— О, детка, не говори так. — Лилиан обняла Пеппе, чувствуя, как к ее горлу подступают слезы. — Ты не сможешь всю жизнь прожить без любви.
— Почему не смогу? У меня отличная работа, широкий круг общения…
— И через десять минут любой мужчина у твоих ног… — продолжила за нее Лилиан.
— Не любой.
— Слава богу. Я рада, что нашелся хотя бы один, кто заставил тебя задуматься.
— Мам, хватит! Для себя я все решила несколько лет назад, когда определенная персона совершила свой акт исчезновения.
— Ты говоришь так потому, что на Рождество у тебя всегда депрессия. Но я знаю, придет тот день, когда мужчина заставит твое сердце забиться быстрее.
— Не обо мне сплетничаете? — Под тяжелыми шагами скрипнула лестница, и через несколько секунд в дверях появился плотный лысеющий мужчина — отец Пеппе.
Последовал дружный смех, и тема была закрыта.
На следующий день Чарли позвонил Пеппе, и они договорились вместе поужинать.
— И можешь не беспокоиться, что Роско опять все испортит, потому что он уехал в Лос-Анджелес.
«Роско уехал, чтобы избежать встречи со мной? Нет! — одернула она себя. — Это был не поцелуй, а просто жест вежливости. Но он сделал ошибку. Желая стереть память от губ Вэнлена, он заменил его воспоминанием о своих губах».
Она помнила, как быстро он отстранился. Что его поразило? Она или он сам? Что Роско прочитал в ее глазах, что заставило его отправиться на другой конец света?
Вопросы теснились в ее голове, предупреждая, что наступит время, и ей придется взглянуть правде в глаза.
Пеппе настояла, чтобы они с Чарли отправились в маленький тихий ресторанчик, поставив ему условие много не пить и вести себя прилично. Ей хотелось выяснить один вопрос, который беспокоил ее с их последней встречи в офисе.
— А теперь скажи мне правду, — начала она без обиняков. — Ты не был тогда в магазине, потому что там была Джиневра, в джинсах и с убранными под кепку волосами. В темноте она выглядела как мужчина, и когда появился хозяин и вас схватили, он перепутал ее с тобой… Что ты молчишь? Это была она?
Чарли упрямо выставил вперед подбородок:
— Это все твое воображение!
— Я догадалась, что случилось. Джиневру приняли за тебя, а она просто удрала!
— Послушай, мы были близки, и я не могу вот так взять и выдать ее.
И с этой точки его ничем нельзя было сдвинуть. Пеппе кипела от раздражения, их вечер быстро подошел к концу.
Но прежде чем лечь спать, она отправила Роско сообщение. Ей никак не удавалось сформулировать свою мысль. В конце концов она остановилась на таком варианте:
