– Признаться, временами это начисто вылетает у меня из головы – настолько хорошо ты притворяешься.
– Я не притворяюсь, папа. Это на самом деле так. Мама говорила со мной…
– КТО? – опешил Фесс. До этого момента Рысь никогда не говорила о своей погибшей матери-драконице, хранительницы Кристалла Магии в Козьих горах.
– Мама, – спокойно повторила Рысь. – Она стала говорить со мной. Из… из моей крови.
– Ты уверена, – медленно проговорил Фесс, – что это именно мама, а не, скажем, к примеру…
– Уверена, – длинные пушистые ресницы сомкнулись и разомкнулись. В глубоких глазах юной драконицы мелькнуло что-то совершенно неуловимое – но притом и совершенно нечеловеческое. Словно солнечный блик на мгновение проник в потаённые глубины океана, высветив изрытое хребтами и провалами морское дно и диковинных рыбочуд, обитающих там. Нечто, донельзя совершенно чужое мелькнуло в глазах той, что упорно называла себя его, Фесса, дочерью – и по спине некроманта прошла ледяная дрожь. Эта чуждость могла бы испугать любого, сколь угодно неустрашимого духом.
И вновь она почувствовала.
– Пап, не бойся, – Рыся мгновенно оказалась рядом, положила ладошку на сгиб локтя, уткнулась лбом в предплечье. – Я… я ведь и дракон тоже. Сколько б от этого ни отказывалась. Точно так же, как и ты никогда не перестанешь быть магом Долины. Хотя бы и утверждал обратное.
– Когда ты так говоришь, сразу веришь, что ты – дракон…
Рыся покачала головой.
– Я та, кем ты хочешь меня видеть, папа. Без тебя я навсегда бы осталась только драконом, не больше. А так – я и человек. Человек – это огромный мир, вселенная. Страсти, ух! – она вдруг совсем по-детски тряхнула чёлкой.
– И ты говоришь, что надо идти вниз? Что-то у меня аж мороз по коже, едва только туда взгляну.
– У меня тоже. Но я чувствую – там или выход, или ещё что-то. А ловушки… меня, знаешь, не так-то легко поймать.
Фесс вздохнул. Нет, он уже не тот, что прежде. Эгест многому научил. Вернее, заставил научиться.
– Ну, я всё-таки думаю, что бросаться туда немедленно нам не придётся. Я хочу ещё раз обойти Башню.
– Папа! – Рысь притопнула. – Что ты хочешь там найти?!
– То, что могла просмотреть Сущность. Она ведь не всемогуща, так?
– Так, – кивнула юная драконица.
– Значит, и не всеведуща. А невсеведущие тоже могут ошибаться. Я надеюсь отыскать эту ошибку.
Рысь состроила недовольную гримаску, но, как послушная дочь, тотчас взяла Фесса под руку.
– Я с тобой.
– Конечно, дорогая. Разве я смог бы обойтись без тебя?
