Колеса «Дефендера» зашуршали по бетонке, машина повернула налево, а потом с грохотом остановилась.
За окном внедорожника сверкнули серебристые плоскости «Фристайлов». Машина Вольфрама стояла немного дальше. В сероватой мгле зарождающегося утра темнел её приземистый силуэт.
Вокруг советских истребителей суетился персонал ирландской военной базы. Одни механики проверяли подвеску ракет, другие проводили диагностику двигателя и шасси, третьи сворачивали работы по заправке сверхзвуковых машин.
Пока Вольфрам и Джейн покидали автомобиль, к «Дефендеру» подошел старший офицер смены.
Протянув Нестеровой электронную планшетку, инженер произнес:
– Госпожа полковник! Заправка истребителей завершена. Машины перевооружены и готовы к взлету.
Ольга передала планшетку Сергею и очаровательно улыбнулась.
– Господин полковник сидит за моей спиной.
Ирландский инженер опешил, но быстро пришел в себя и поправился:
– Господин Соколов. Прошу прощения. Мне казалось, что вы…
– Ничего страшного, – ответил на английском Сергей. – Вот ваша подпись.
Ирландец изучил нижнюю часть документа и ободряюще улыбнулся.
– Всегда рады вашему визиту. Залетайте еще.
Покончив с формальностями, офицер поспешил к подчиненным.
Освободившись от незваных гостей, «Дефендер» Ольги зарычал двигателем и помчался к Внешнему сектору аэродрома.
Стоянки коммерческой зоны были забиты транспортными самолетами. У северного края ВПП высился могучий KC-130, за его темно-серыми формами виднелась титаническая громада Ан-124. Многочисленные двигатели «Руслана» серебрились в свете прожекторов, на несущих поверхностях мерцали крохотные навигационные «звездочки». Дополнительный маячок подсвечивал вытянутый киль гиганта. На четвертой стоянке застыл Канадский Ил-76. Пятую секцию зоны оккупировал военный «Боинг».
Величественный ряд воздушных грузовиков завершал необычный транспортный самолет – Ан-72 «Чебурашка». Короткая темно-зеленая машина привлекала внимание пилотов толстым сигарообразным фюзеляжем, мощными стойками шасси и огромными двигателями, нависшими над пилотской кабиной.
Командиром «Ана» был Николай Сергеевич Ковалев – старый друг Никонова, ветеран Фазовой войны и участник многочисленных локальных конфликтов.
Боевой путь Ковалева начался в вертолетном полку. Его Ми-24 участвовал в Чеченской, Таджикской и Второй афганской войнах. После крушения Большого СССР, Ковалев сражался в рядах Советских военно-воздушных сил на Южной границе.
В первый день Фазового конфликта Ковалев получил звание полковника. Летом 18-го крыло Ковалева участвовало в битве за Варшаву. Холодной зимой 2019-го «Оборотни» полковника жгли натовские танки, ползущие по немецким дорогам, а также сдерживали ожесточенный натиск британских войск.
