Глава 8
Старик взглянул на Форзона.
— Прошу прощения, я не представился. Сев Роунер, Б-318, Гурнил. По-моему, инспектор, вам необходимо выпить. — Он поднял кувшин твердой рукой и наполнил чистую кружку с точностью, не соответствующей его очевидной дряхлости и слепоте.
— Не надо, — слабо запротестовал Форзон. — Я только что пил пиво.
— А вы попробуйте. Такого вам не подадут ни в одной таверне.
Форзон неохотно пригубил. Глаза его удивленно расширились, и он поспешно сделал большой глоток.
— О боги, что это?
— Запретный эликсир, — ухмыльнулся Роунер. — То есть виски, выгнанное из семян вулльна. Это такое дерево, и любому жителю Курра обеспечено путешествие в деревню одноруких, если королевские шпики обнаружат хотя бы росток вулльна в его саду или огороде.
— А что, собственно, король имеет против виски?
— Абсолютно ничего. У Роввы такие погреба, что любой мир в этом секторе галактики может помереть от черной зависти. Он просто против того, чтобы его подданные потребляли сей божественный напиток. Полагаю, король заботится о сохранении народа в трезвом и работоспособном состоянии. А может, желает выпить все сам, до последней капли.
Форзон еще раз блаженно приложился к кружке.
— Вы говорите, это запретный эликсир… И вы не можете поднять народ на революцию?!
— Деревья вулльна крайне редки. Рядовой гражданин не смог бы позволить себе виски в любом случае.
— Так почему бы их не размножить?
— Требуется не менее сорока лет, чтобы вулльн вступил в стадию плодоношения.
— У Команды Б была бездна времени.
— Увы, — Роунер покачал головой. — Вы не можете создать спрос на продукт, пока его слишком мало, чтобы значительная часть потенциальных потребителей имела возможность его попробовать. Виски всегда будет слишком мало, потому что королевская стража уничтожает все деревья вулльна, выросшие за пределами королевских заповедников. Наслаждайтесь вашим эликсиром, инспектор, но придумайте какой-нибудь другой повод для революции. Кстати, Ханс… Тебе ничего не нужно?
Ультман налил себе виски, медленно выцедил его и объявил:
— Теперь уже ничего!
— Как насчет денег? — Роунер бросил на стол тяжело звякнувший мешочек, и Ультман, кивнув, убрал его в карман.
— А что будет с инспектором?
— Мы позаботимся о нем, — заверил Роумер.
— Хорошо. Сообщите мне, что и как. Думаю, мы еще увидимся, Джеф Форзон, — агент с чувством пожал ему руку, сдвинул стенную панель и нырнул в открывшийся темный проход. Панель бесшумно встала на место.
