— Что это вы делаете, барин? — слабым голосом произнесла Марфа, будто не узнавая Долгорукого.
— Господи, Марфа, — растерялся князь Петр, — ты что, не признаешь меня?
— Отчего же не признаю? — равнодушно пожала плечами она. — Только чужие мы друг другу… К чему теперь все эти нежности?
— Это жестоко! Ты сама накликала на себя беду.
— А я и не ищу виноватых. Никто не заставлял меня верить в барскую любовь. Так — подразнило солнышко да из-за тучки не вышло.
— Я не предавал тебя, Марфа. И не я вложил нож в твою руку…
— Обо мне речи нет — я за свои грехи отвечу, — прошептала она, и вдруг взгляд ее прояснился и потеплел. — Вот только трудно мне будет из-за решетки дочку свою украденную искать.
— Ты опять за свое?! Если станешь Марию обвинять…
— И впрямь говорят, муж и жена — одна сатана, — горько усмехнулась Марфа. — Господи, да откройте же вы глаза, князь! Ваша жена убедит кого угодно и в чем угодно. Не делайте из нее великомученицу! Она лживая, коварная и хладнокровная женщина.
— Все, довольно! Я не собираюсь обсуждать с тобой мою жену! — воскликнул князь Петр, за негодованием скрывая все возраставшее чувство вины перед несчастной женщиной.
— Хорошо, — кивнула она и отвернулась от него. — Как скажете, барин…
— Если бы вы все знали, как измучили меня! — Долгорукий поднялся с колен и принялся нервно расхаживать по камере. — С того дня, как я вернулся в семью, сердце мое не знает ни минуты покоя.
— А ты покайся, барин, на душе сразу и полегчает.
Князь Петр с недоумением посмотрел на нее и покачал головой — эта Марфа была ему совершенно незнакома. Говорила спокойно и едко, и ее равнодушие к чужой судьбе ужасало.
— Скажи, неужели тебе совсем не жаль Сычиху? Она до сих пор в беспамятстве.
— Нечего было встревать.
— Но ты понимаешь, что если она умрет, тебе придется отправиться на каторгу?
— Мне все равно, что со мной будет, лишь бы знать, что девочка моя жива и здорова. Об этом молюсь денно и нощно, — Марфа достала из-под воротника скромного шерстяного платья цепочку, и князь Петр вздрогнул — рядом с крестиком висел на цепочке старинный перстень.
— Мой перстень… он до сих пор с тобой?
— Ты подарил мне его, как символ нашей любви, — несчастная женщина накрыла перстень ладонью, словно защищала.
— Верни мне его! — потребовал князь Петр.
— И ты еще обвиняешь меня в жестокости? Ведь ты же знаешь — отнимая перстень, ты отбираешь у меня последнее, что связывало нас.
— Он принадлежал моей матери и передается в нашей семье от поколения к поколению. Ему не место в тюрьме!
