— Что-то случилось, мой мальчик? — ласково спросила императрица, глядя на Александра, переминавшегося с ноги на ногу в дверях кабинета. — Проходи, расскажи, как прошло заседание Государственного совета.
— Все было замечательно, Ваше величество, — сказал Александр, проходя ближе.
— Тогда почему ты так официален со мной?
— У меня, и для Вас есть радостная новость, но она официальная, — Александр собрался с духом и быстро сказал. — Я предложил принцессе Марии руку и сердце. И она ответила мне согласием.
— И вы называете это радостной новостью? — императрица решительно отодвинула от себя письма и встала из-за стола.
— А что может быть радостнее, чем решение двоих любящих сердец соединить свои судьбы?
— Вот именно — любящих! — воскликнула государыня.
— Я прошу вас, матушка, не перечьте больше этому браку!
— Я не понимаю вас, Александр! Не далее, как сегодня утром Вы просили отослать Марию домой, и вот, пожалуйста, вечером делаете ей предложение. Саша, милый, объясни, почему ты так поспешно изменил свое решение?
— Вы находите неразумным с моей стороны просить такую девушку, как принцесса Дармштадская, стать моей супругой? Она же кротка и невинна, как овечка.
— Это заблудшая овца, Александр! Или, по крайней мере, рожденная от другой заблудшей овцы!
— Маман! Вы, кажется, желаете оскорбить невесту наследника престола?!
— Саша! Я знаю — принцесса любит тебя. Это очевидно. Но ты не должен вступать с ней в брак, если не уверен в своих чувствах…
— Довольно, — прервал мать Александр. — Решение принято и более оно не будет изменено. К тому же, я уже сообщил о своем решении императору, и он благословил меня!..
Глава 4
«Свет мой, зеркальце, скажи…»
— Ваше высочество, позволите посетить вас? — елейным голоском проворковала Нарышкина, заглядывая в дверь покоев принцессы Марии.
— Ви есть ходить свободна, не есть бояться, — вежливо ответила та.
Мария ждала Наташу, но прогнать Нарышкину не смела, хотя и догадывалась, что Екатерина пожаловала к ней неспроста. Мария Нарышкину не любила — и потому, что ревновала ее к Александру (ей ли не знать о роли фавориток в жизни царственных особ!), и потому, что, подозревая в княжне соглядатая, не могла освободиться от ее назойливого общества.
— Вам не стоит утруждать себя сложностями русского произношения, — широко улыбнулась Нарышкина. — Для наших придворных язык беседы французский.
— Ви стеснять мой русски? — нахмурилась Мария.
— Ни в коем случае! — закивала Нарышкина. — Напротив, я лишь хочу облегчить наш разговор.
