– Сколько их? – спросил Иорам.
– В Кумране их не больше двухсот, может, до трехсот, а всего в Палестине около четырех тысяч и порядка пятнадцати тысяч на всем Востоке.
Иосиф встал, чтобы наполнить кубки, а затем продолжил:
– В Иерусалиме мы нечасто говорим о них. Может даже сложиться впечатление, что мы ничего не знаем о существовании ессеев. Но это не так! Мы знаем, что за последние десять-пятнадцать лет их вера и представление о них претерпели существенные изменения. Они стали резко отличаться от других иудеев. Им удалось полностью оградить себя от греческого и римского влияния, равно как и от влияния до сих пор существующего культа Ваала. Мне горько говорить об этом, дорогой брат, но в большинстве самых благочестивых иудейских домов вы непременно увидите амулеты, иногда небольшие статуи, не говоря уже о золотых статуэтках Ваала и прочих языческих богов, главным образом богов плодородия. Культ этих богов поддерживают в основном женщины. Однажды молодой женщине, которая шла по улице впереди меня, пришлось перепрыгнуть через канаву. Ее движения были настолько неуклюжими, что из-под плаща на землю выпал какой-то тяжелый предмет. Она обернулась, чтобы его поднять, но, увидев меня, покраснела и убежала. Знаете, что это было? Египетский фаллос!
Иорам сокрушенно покачал головой.
– Итак, ессеям удалось сделать то, что, если бы существовала такая возможность, должны были сделать все мы: перенестись назад во времени, в ту эпоху, когда Давид был неподкупным выразителем Закона. Вот и все, – сказал Иосиф.
– Значит, они живут мечтами, – произнес Иосиф.
– Не уверен, что у меня есть веские основания называть это мечтами. Так или иначе, за эти мечты они платят такую нему, на которую современные иудеи никогда бы не согласились, – это страх и тревога. Страх, поскольку ессеи постоянно ждут, что звезды упадут с неба на землю, а солнце погаснет. Тревога, поскольку они все время считают себя виновными, полагая, что допустили ту или иную ошибку, например плохо подумали о брате, рассеянно прочли молитву или прервали говорящего на полуслове.
– Щепетильные люди, не правда ли? – заметил Иорам.
– Скорее страдающие чрезмерными угрызениями совести. Они хотят в любой момент быть готовыми к наступлению конца света. Вот почему требуется долго ждать, чтобы стать полноправным членом их сообщества, – два года. Этот испытательный срок – достаточное время для размышлений, и есть вероятность, что испытания окажутся слишком трудными. Так, в конце первого года новообращенный отказывается пользоваться принадлежащим ему имуществом, но не от самого имущества, от которого он отказывается в конце второго года, и тогда оно окончательно переходит в собственность сообщества.
