- На этот раз не вышло, - с улыбкой сказал Фердинанд. - Сейчас я тебе покажу, как это делается. Пусть кто-нибудь из присутствующих бросит мне какой-нибудь предмет.
Женщина в зеленой шляпке бросила Фердинанду кусок булки. Не двигаясь с места, Фердинанд открыл пасть, и булка в ней исчезла.
- Великолепно! - воскликнула женщина в зеленой шляпке, - Крокодильчик, смотри!
Великолепно!
Все последовали ее примеру и стали наперебой бросать Фердинанду разные вкусные вещи. А он, точно жонглер в цирке, с поразительной ловкостью ловил все на лету.
Время от времени он объяснял Крокодильчику:
- Видишь, вот так ловят пирожное... А вот так шоколадку... А так ловят пирожок... А вот так пряник... Когда у тебя будет время, приходи ко мне, я тебя еще не тому научу.
Фердинанд посмотрел по сторонам, ища взглядом официанта.
- Пожалуйста, счет!.. - крикнул он.
- Я не допущу этого, - запротестовал Августин Радио. - Вы мой гость, Фердинанд.
- Расплатившись, он сказал: - Вы не возражаете, если мы выйдем вместе из ресторана?
- Разумеется, - ответил Фердинанд, - я с удовольствием составлю вам компанию.
Пока они шли через зал к дверям, вслед им глядели изумленные посетители и восхищенные официанты. А потом, когда дверь за ними закрылась, за столиками, на кухне, в кладовой, в буфете и даже в гардеробе долго слышалось повторяемое на разные лады имя "Фердинанд".
V
- Что вы собираетесь делать? - спросил у Фердинанда Августин Радио, когда они очутились на улице.
- По правде говоря, сам не знаю, - ответил Фердинанд.
- Если я правильно вас понял, вы свободны.
- Как будто бы так.
- Для верности загляните в свою записную книжку, - попросил Августин Радио.
- Куда?
- В записную книжку. Ведь у вас, конечно, есть записная книжка?
- Ко-о-нечно, - сказал, заикаясь, Фердинанд.
- Я считаю, что человек без записной книжки - это не человек. Во всяком случае порядочным человеком его не назовешь. У порядочного человека должна быть записная книжка.
- Ра-ра-зумеется.
- На человека, у которого есть записная книжка, можно положиться. Тем, у кого ее нет, приходится рассчитывать на свою память. А человеческая память ненадежна, ой как ненадежна. Вы со мной согласны?
- Бе-бе-зусловно, - подтвердил Фердинанд.
- Будьте так любезны, загляните в свою записную книжку и проверьте, действительно ли вы свободны.
- Вне всякого сомнения я свободен. - Поторопился заверить собеседника Фердинанд и для убедительности приложил руку к сердцу.
