На первый взгляд ТИМ выглядит точно так же, как и аборигены. И запах у него такой же. На голове робота болтается небесно-голубой шлем с поцарапанным плексигласовым щитком, один из тех, что носят полицейские отрядов особого назначения. Единственная вещь, которая хоть как-то похожа на армейское снаряжение. Чертовы дети постоянно заливали объективы камер краской из баллончиков — это, похоже, у них такая игра. Поэтому нам пришлось надеть на Тимми большой, нелепый шлем…
— Это же причинение ущерба армейскому имуществу. Почему машина не защищается, не дает отпор?
— Мэм, камеры стоят дешево, и кроме того, Тимми может получать картинку с беспилотных аппаратов, которые летают над ним, — или со спутника. Или и ту и другую. Самые важные и дорогие приборы — магнитометры, устройство инерциальной системы навигации, антенна и глушилка — находятся внутри корпуса. А броня у ТИМа не хуже, чем у танка.
— В течение года, предшествовавшего инциденту, получала ли машина повреждения, которые потребовали ее замены?
— ТИМ-1? Ни разу. Иногда его взрывают, это правда. Раньше такое случалось постоянно, но нашим механикам починить робота — как два пальца обоссать. Прошу прощения, мэм.
Исследования показали: чем быстрее мы отправляем на улицы того же самого ТИМа, тем сильнее деморализуем врага, тем меньше вероятность дальнейших терактов.
Поэтому наш ТИМ постоянно в строю. А если он подрывается на мине, мы собираем одежду и части, которые от него остались, присобачиваем их к запасному роботу и отправляем его в город. «Новый» робот помнит те же лица, здоровается с теми же людьми, идет тем же маршрутом, цитирует те же строки из Корана. Практически он знает все то же, что и «старый» робот.
Ученые говорят, что это деморализует противника.
Кроме того, попытки взорвать Тимми обычно приводят к сопутствующим потерям. Поверьте, местным жителям совсем не нравится, если их родные и друзья гибнут ради того, чтобы на полдня убрать с улиц какого-то дурацкого робота. А ведь сам ТИМ безобиден. Так что, если происходит взрыв и гибнут люди, местный мулла выясняет, что к чему, и теракты надолго прекращаются.
Это типа партизанская война наоборот.
— Не понимаю. Разве боевики не могут просто похитить робота и закопать где-нибудь в пустыне?
— Однажды так и произошло. ТИМ-1 отслужил только две недели, а какие-то недотепы расстреляли его из автоматов, а затем бросили на заднее сиденье внедорожника. Пули, в общем, только порвали одежду и пробили корпус в нескольких местах, ничего серьезного. Но так как робот не оказал сопротивления, парни решили, что он вышел из строя.
