- Что ж вы не пьете?
Я бы выпил, чтобы утолить жажду, но тогда исчезла бы эта картина в кувшине. Тогда было бы уничтожено прекраснейшее произведение в мире.
- Поторопись-ка, братец. Меня дома ждут.
Я напился, поставил кувшин. Заглянул вовнутрь. Там уже ничего не было видно. Я благодарно вернул кувшин его владелице. Девушка ушла. И я пошел. Что я мог ей сказать? Ничего. Что бы она мне сказала?
Дойдя до тесного переулка, она свернула в него. Прошла по нему вниз, плечом толкнула дверь и вошла в нее. Потом я услышал звук набрасываемого крючка. Я подошел ближе. На старых воротах висели кусок железа и молоток. Молотком следовало ударить по железу. Так я и сделал. Пусть меня прогонят, но я должен сказать, зачем пришел сюда. К двери подошла сама девушка. Я глядел на почерневшие и растрескавшиеся доски двери.
А когда она открылась, я увидел снежно-белое лицо, которое постепенно принимало алый оттенок, кожа его была такая нежная, что казалась созданной лишь для утренней росы. Глаза ее горели черным огнем. Длинные ресницы опустились.
- Вам кого?
- Я к вашему отцу. Он дома?
- Дома, проходите пожалуйста.
Она прошла вперед. Мы шли по дорожке, проложенной между деревьями. На противоположной стене цвел мак. Прямо среди камней.
Девушка провела меня в комнату во дворе. Внутри горел свет. Мужчина в войлочной шапке, с седой бородой, рассыпавшейся по груди, поглядывая из-за очков, что-то строгал. В углу я увидел искусно сделанный орнамент. Боже, куда я попал! Откуда столько красоты! Как красив, как нежен этот орнамент... Неужели он создан руками человека?
- Здравствуйте, мастер. Все это ваши труды?
Он кивнул головой.
- Присаживайся.
Я не стал садиться. Подойдя к нему, стал смотреть, как создает он чудеса.
- Из города.
- Как это нежно, как красиво! Я хотел бы сменить свою профессию художника и стать гравером.
- Откуда ты приехал, сынок?
Еще в городе я слышал об этом мастере. Я должен был найти его. Случай помог мне.
Старик отложил в сторону работу.
- Как ты нашел меня?
- Видите ли, я встретил вашу дочь. Я хочу написать ее портрет. Пришел попросить у вас разрешения.
Он задумчиво почесал бороду. Наконец, проговорил:
- Если б ты сказал это кому-нибудь другому, тебе худо пришлось бы. А я тебе разрешаю.
Старик позвал дочь. Она пришла и остановилась в дверях.
- Дочка, это мой коллега. Он пришел, чтобы написать твой портрет. Как ты на это смотришь? Уважим гостя? Дочь пожала плечами.
- Ну-ка, где ей сесть?
