Но мало ли что… На всякий случай Хома решил добираться ползком. Полз он медленно. Проползёт немножко, встанет, подпрыгнет, оглянется по сторонам.
И опять ползёт.
Когда он ползком подобрался к роще, стемнело.
Тут Хома совсем струхнул.
Темно, ужас как темно! Шишки с деревьев падают — шлёп, шлёп! — словно шаги чьи-то.
Ползти или не ползти?
— Бежать! — храбро сказал себе Хома. — Раз — и там! Испугаться не успею.
Он решил как следует разбежаться и отошёл немножко назад.
Потом ещё немножко…
«Эх! — думал Хома, отходя. — Как разбегусь, сразу рощу проскочу! Главное — хороший разбег!»
Так он отходил, отходил, отходил…
Ещё, ещё, ещё…
И вдруг провалился под землю!
— Странно, — почесал Хома затылок, оглядываясь. — На мою нору похоже. А может, не моя!.. Проверим. Если ничего поесть нету, значит, моя.
Он обшарил все углы — пусто.
— Моя! — обрадовался Хома. — Посплю часок-другой, сил наберусь — и в путь.
Хома и правда провалился в свою нору.
— А Суслик уже небось спать ложится, — ворчал Хома, заваливаясь на постель. — Бывают же такие лентяи!
Хома проспал не только часок-другой, а ещё прихватил третий и четвёртый.
Он бы всю ночь проспал, если б налетевший ветер не угнал тучи.
Хома открыл глаза и прищурился. Яркая Луна заглядывала в нору и светила на Хому, как прожектор.
Попробуй усни!..
Но тут Хома вспомнил про горох и поспешил наружу.
Дальше отступать он не стал, теперь разбег у него был достаточный.
— На старт… Внимание… Марш! — сам себе скомандовал Хома и понёсся к роще.
Быстрей, быстрей, быстрей!..
Ещё, ещё, ещё!..
С разбегу Хома одолеть рощу не смог.
К роще он приплелся шагом, потому что совсем выдохся.
— Умираю, — задыхаясь, пролепетал он. Схватился лапой за сердце и тяжело опустился наземь у бревна через ручей.
— Караул! — хрипло заголосил кто-то под ним.
Хома не заметил, как сел прямо на старуху Лису. Свернувшись в клубок, она спала под деревом.
Хома с визгом подпрыгнул. По бревну — через ручей! И в чащу! Откуда прыть взялась?!
Не успел Хома опомниться, как роща кончилась и он очутился на Дальнем поле.
— Вот что значит хороший разбег! — довольно сказал Хома.
Хома сорвал пять самых больших стручков.
Рвал он их так: подпрыгнет, обнимет стручок, повиснет и — хлоп с ним на землю!..
Сложил он их на передних лапах, как поленья, — и в обратный путь. С грузом не побежишь. Да и куда там бежать, еле отдышался.
Через рощу он на цыпочках шёл, тихо-тихо. Ночь…
И прежде чем шагнуть, каждый раз лапой легонько впереди путь ощупывал. Опасался на Лису наступить. Ложится где попало!
