— Что? — тихо спросила Айрис.
Эван пожал плечами.
— Элис потеряла ценность в моих глазах, она даже не показалась мне красивой. Вся эта история оставила в моей душе неприятный осадок, и я дал себе зарок не иметь дела с женщинами, которых интересуют лишь деньги. Шло время, я становился все более циничным… а потом… — Он мечтательно улыбнулся. — В уютном венецианском ресторане меня усадили за один столик с тобой, я посмотрел в твои зеленые глаза и был сражен наповал!
— Но самое сильное впечатление я, очевидно, произвела на тебя позже, когда стояла посреди набережной, как мокрая кошка, — лукаво напомнила девушка.
— Мне было так неловко! — признался Эван. — Ведь это из-за меня ты оказалась в воде. — Он ласково убрал волосы с ее лица. — Ты выглядела такой хрупкой и беззащитной… — Эван вздохнул. — Потом мы неожиданно встретились на свадьбе Линды и Джейсона. Не буду скрывать, первый разговор с тобой разочаровал меня. Я понял, что тебя так же волнует финансовый вопрос, как и всех остальных. Но к тому времени я уже отменил свой вылет в Америку, чтобы вечером иметь возможность снова увидеть тебя.
Глаза Айрис расширились от удивления.
— Ты остался из-за меня?
— Ну-у, я, конечно, выдумал другой повод, потому что мне оказалось трудно признаться самому себе, насколько ты заинтересовала меня, но в тот вечер ты была самой заметной из всех гостей. — Эван улыбнулся своим воспоминаниям. — В огненно-красном платье, с независимым видом, ты выглядела такой интригующей! А твой поцелуй потряс меня до мозга костей — именно в то мгновение я понял, как страстно желаю тебя.
Айрис потерлась щекой о его плечо.
— Ты умело скрывал свои чувства! Во всяком случае, когда мы встретились в лифте банка, ты демонстрировал полное безразличие.
— К тому времени я уже знал, что мои директора заключили с тобой договор, и успел подготовиться к встрече. Видишь ли, когда среди бумаг мелькнуло твое имя, я испытал противоречивые чувства. У меня создалось ощущение, что я оказался именно в том положении, которого старательно избегал, и принял решение не сдаваться без борьбы. — Эван на секунду закрыл глаза. — Я сражался сколько мог и даже убедил себя, что предложение о том, чтобы ты сыграла роль моей невесты, носит чисто практический характер. Хотя на самом деле это был единственный способ проводить побольше времени с тобой. Ведь ты не делала секрета из того, что я тебе не нравлюсь, и, очевидно, не согласилась бы, если бы я прямо предложил тебе встречаться со мной.
