— А мне показалось, что большинство твоих партнеров вели себя довольно робко, — усмехнулся Эван, словно читая мысли Айрис. — Вообще у меня есть своя теория относительно таких девушек, как ты. Вы только с виду неприступные, а на самом деле просто боитесь любви, страсти и собственных желаний, потому что они могут выйти из-под контроля.
— Никогда не слышала подобной чуши! — воскликнула Айрис, возмущенная тем, что Макалистер осмелился отнести ее к какой-то категории девушек. Правда, в глубине души она не могла не признать, что Эван очень близко подобрался к самой сути ее проблемы. — Еще раз повторяю: я ничего не боюсь!
— Заявление, конечно, смелое, но уверена ли ты в своих словах?
— Можешь не сомневаться!
Он испытующе посмотрел Айрис в лицо, затем покачал головой.
— И все-таки ты не убедила меня. Мне кажется, твое красное платье — чистый блеф. Ты не рискнешь принять вызов.
— Вот еще! — хмыкнула Айрис. Раздражение помешало ей понять, что Эван ее провоцирует.
В серых глазах Макалистера вдруг появилось странное выражение.
— Ты готова доказать?
Айрис запоздало забеспокоилась.
— Что?
— Покажи, что ты не боишься меня.
— Боюсь? Тебя? — Она саркастически рассмеялась. — Очевидно, это шутка?
— Итак, — продолжил Эван, — ты подтвердишь свои слова?
— Конечно, — гордо подняла подбородок Айрис.
— Тогда поцелуй меня, — спокойно произнес он.
От неожиданности она наступила ему на ногу. Макалистер поморщился, но промолчал.
— Извини! — почти крикнула Айрис. Оркестр заиграл громче, и ей показалось, что она ослышалась. — Что ты сказал?
— Поцелуй меня, — повторил Эван.
Айрис вдруг ощутила в сердце странную пустоту.
— Не глупи, — слабо произнесла девушка. — Этого я не могу сделать.
— Почему?
— Здесь и объяснять нечего, — пожала плечами Айрис, понемногу приходя в себя. — Я тебя почти не знаю.
— Но ты заявила, что никогда не сможешь полюбить меня, значит, тебе известно обо мне достаточно, — невозмутимо заметил Макалистер.
С его логикой трудно было спорить, и она изменила тактику.
— Я не могу целоваться с практически посторонним мужчиной. Это опасное занятие.
— Здесь около двух сотен людей. — Эван мельком взглянул на зал. — Какая еще гарантия безопасности тебе требуется?
— Неужели ты думаешь, что я поцелую тебя перед всеми гостями?
— Ну хорошо, это можно сделать на террасе, — усмехнулся он. — Или ты все-таки испугалась?
— Интересно получается! — Айрис почувствовала себя загнанной в угол и перешла в атаку. — Ведь ты сам только что сказал, что не рискнул бы жениться. Значит, и ты чего-то боишься?
