Джейми посмотрел на Изабеллу, которая потянулась к сумке, стоявшей у нее в ногах.
— Не повезло, — прошептал он.
Изабелла пожала плечами:
— Вот что такое аукционы. На них мы узнаем нечто важное, не так ли?
— Что значение имеют…
— Только деньги, — докончила за него фразу Изабелла. — Да. Неважно, насколько сильно кому-то чего-нибудь хочется или заслуживает ли он этого, — все решают деньги. Простой урок. — Она сунула каталог в сумку.
Началась продажа следующего лота, и они подождали, пока его купят, а затем поднялись и начали пробираться к выходу. Пара, стоявшая в конце ряда, быстро заняла освободившиеся места, с благодарностью улыбнувшись Джейми, который оглянулся на них.
Изабелла повернулась к Джейми.
— Ты видел, кому досталась картина? — спросила она.
— Нет, его заслонили головы, — ответил он. — Но это был кто-то вон там. — Он указал в конец зала, где стояло человек тридцать-сорок, которым не удалось сесть. — Думаю, это один из них.
Изабелла взглянула на столпившихся людей — любой из них мог купить ту картину.
— Зачем тебе это знать? — поинтересовался Джейми.
— Из чистого любопытства, — сказала она. И поняла, что ей вовсе не обязательно знать, кто ее победил.
Она остановилась при виде знакомого лица в толпе. Этот стоявший с края человек изучал каталог.
— Питер?
Ее друг, Питер Стивенсон, поднял глаза от каталога и улыбнулся Изабелле.
— Я тебя видел, — сказал он тихо: уже начали продавать следующий лот. — Я видел, как ты сражалась за Мак-Иннеса. Наверное, ты очень хотела эту картину.
Изабелла изобразила жестом покорность судьбе.
— Все средства хороши в любви и на аукционе.
Любовь. Питер взглянул на Джейми, стоявшего возле нее. Он одобрял отношения Изабеллы и Джейми и однажды высказался в их защиту на званом обеде, когда кто-то сделал язвительное замечание насчет разницы в возрасте между Изабеллой и ее новым бойфрендом. «Зависть», — произнес он вполголоса, но достаточно громко, чтобы его услышал весь стол и чтобы обидчик Изабеллы залился краской стыда. Жена Питера, Сьюзи, резко на него взглянула, но она, как большинство присутствующих на обеде, сочла это замечание удачным.
— Ну что же, мне жаль, — продолжал Питер шепотом. — Очевидно, Уолтер Бьюи хотел ее больше, чем ты.
Изабелла заинтересовалась.
— Это он назвал окончательную цену?
— Да, — ответил Питер. — Он ушел сразу же после торгов. Но до этого стоял рядом со мной. Вон там. — Питер вопрошающе взглянул на Изабеллу: — Ты его знаешь?
