Взгляд Хэвиленда стал пристальным.
— Фредди был прав, вы — хваткая дамочка.
— Я этого никогда не отрицала, — заметила она любезно.
Он слегка улыбнулся.
— И вы истинная дочь своего отца, Мадлен. Но ваше условие трудно принять.
— Это комплимент, лорд Хэвиленд. Вы можете обращаться ко мне «мисс Эллис».
Так как он все еще не был склонен впутывать ее в это дело, она подытожила:
— Вы возьмете меня с собой во вторник и позволите действовать. Кто знает, может, я стану хорошим сообщником. Как минимум, я могу отвлечь внимание мадам Совиль, пока вы будете обыскивать ее спальню. Взамен я обязуюсь тщательно обдумать ваше предложение выйти за вас замуж.
— Хорошо, — сказал он наконец.
— Значит, по рукам?
— Да.
Хэвиленд встал и медленно шагнул в ее сторону.
— Но я требую еще один поцелуй — скрепить нашу сделку.
— Нет!
Мадлен выставила перед собой ладони, отступая назад, и он остановился в нерешительности.
— Ни в коем случае!
Она не позволит ему дотронуться до себя. Она все еще ощущала на губах жар его поцелуев, а в груди еще не угас трепет от его наглых ласк.
— Лорд Хэвиленд, прошу вас, уходите, — повторила она более настойчиво. — Восторженные поклонницы жаждут вашего внимания.
Он ухмыльнулся.
— Безусловно, вы правы.
Мадлен показалось, что он вполне доволен достигнутым успехом. Хэвиленд еще раз окинул ее красноречивым взглядом, прежде чем забрать свою лампу со стола и удалиться.
Затаив дыхание, она смотрела на его стройную фигуру, пока он не скрылся за дверью. Волнение вновь овладело ею, она поднесла пальцы к охваченным жаром губам. Хэвиленд оставил ее возбужденной и разгоряченной. Но хуже было то, что она дала ему повод думать, будто бы своим нажимом он может заставить ее принять предложение.
Было, несомненно, ошибкой оставлять этот вопрос нерешенным. И, пожалуй, промахом было добиваться его согласия принять ее помощь во вторник. Чем меньше у нее дел с Хэвилендом, тем лучше, так как в его присутствии способность девушки сопротивляться становится ничтожно малой.
Она не должна ему уступать, какими бы обезоруживающими ни были его ласки. И как бы настойчиво чувственные инстинкты ни подталкивали ее сдаться в его власть.
Капитуляция сделает ее сердце таким уязвимым. Но, кажется, ее решимость слишком запоздала, ибо, — Мадлен должна была себе в этом признаться, — она уже безнадежно в него влюблена.
