В составе отряда были студенты Крашенинников, Горланов, Третьяков, Иванов, Попов, геодезисты Красильников, Иванов, Чекин, Ушаков, переводчики Линденау и Яхонтов.
Уже из этого перечисления видно, как подрастала русская наука. Наверху пока одни немцы, Ломоносов еще учится в Германии, но уже двинулась толща русских, которые хотят быть учеными. И среди приведенных здесь имен по крайней мере трое совершат великие дела и достигнут большой славы.
И до работы академического отряда о Сибири собирали какие то научные сведения. Казаки и купцы не получали образования в Геттингене, но среди них было много людей наблюдательных и неглупых. Описание Андреяновских островов, данное купцом Л. Толстых, рассказы казаков Васютинского и Лазарева о промыслах и нравах алеутов внесли вклад в фундаментальную науку.
Но эти сведения отрывочны, нечетки, не связаны между собой.
Составленные ими карты примитивны, примерны. Они никак не согласованы с сеткой параллелей и меридианов, давно уже обязательных для карт в Европе. Масштаб на них очень приблизительный, расстояния измерены чуть ли не в днях пути. Землепроходец вполне мог написать что–нибудь в духе: «от той корги коч (Корга — морская отмель, коч — морское дерев. парусно–гребное судно. — А. Б.) через пролив доходит, и днищем не чиркает». Такая информация устраивала и его, и других читавших. Но европейские мореходы привыкли плавать на кораблях разного размера и осадки, им нужны точные сведения, нужны подробные морские карты, где показаны глубины в разное время суток, при отливе и прилив е, на расстоянии нескольких саженей. «От той корги»? Морские волки неодобрительно качают головами: нужна серьезная работа — промеры дна, составление уже серьезных карт, на которые можно полагаться.
Тем более — территория Сибири совершенно не изучена силами естественных наук. Не изучена даже геологически, хотя полезными ископаемыми интересовались в первую очередь. Не составлены гербарии растений и не собраны коллекции животных, не изучены местные племена. К какой группе языков относится язык эвенков? Чем он отличается от ламутского, якутского и кетско? Землепроходцам это неинтересно, да и не особенно понятно. Но европейской науке это полезно знать, и она готова тратить на это силы и средства.
Не изучена не одна Сибирь, в таком же неведомом для науки, в девственном состоянии находится и большая часть Европейской России. Она известна с точки зрения уровня знаний местной локальной цивилизации, но совершенно неведома с точки зрения интернациональной европейской науки, пишущей труды на латинском языке, снабжающей животных и растения бинарными латинскими названиями и требующей карт, подробных описаний и коллекций.
