В глубине души Жабыч нисколько не жалел Кузина. Было время, отходил в любимчиках. Теперь дай другим. Про себя как-то не думал. С ним не могло подобного случиться. Потому что он работал с убеждением, как защитник советской власти и партии. На крыльях летал. Если капитана Струкова заберут в Москву, — а слухи в этом ведомстве случайно не возникают, — здесь вообще будет раздолье!
* * *
Тряхнув головой, Михальцев постарался прогнать навязчивые мысли. Многое для него решалось сейчас. В нескольких окнах мелькнули встревоженные лица, и он сообразил, что надо отогнать машину от дома Надежды. По его знаку водитель, сумрачный малый, худой, бледнолицый, поставил газик на пустыре и приготовился ждать. Михальцев полагал, что действует в глубокой тайне и ни одна живая душа не догадывается о его шагах и намерениях. У водителя было собственное мнение. Он знал, что следователь по особо важным делам пасет какую-то бабу. Однако чем это кончится, не старался узнать. Его дело было настучать обо всех поступках Жаб Жабыча. Его к этому обязали. И он мысленно составил «дежурную цидулю», выкурил папиросу не торопясь. Потом открыл капот машины и принялся прочищать жиклер.
Срок службы его заканчивался осенью. Он часто думал об этом, но без радости и ожидания. Из опыта других солдат знал — могут демобилизовать или оставить на сверхсрочную, не спрашивая согласия. Однако и на гражданке, он знал, ему придется также стучать и докладывать. На третьем году службы эта обязанность уже не тяготила, а, напротив, казалась почетной и важной. Он уже прикинул, что в его родной деревне можно будет докладывать про всех.
Выглянув из-за капота, он увидел, как Жабыч стучится в дверь старенького дома, похожего на скворечник, мысленно отметил номер дома и время.
Они столкнулись прямо на пороге. Надежда выходила с глазиком, полным белья. Ей почудилось, что арестантская машина уехала, и она принялась за обычные дела. Пока выходила из комнатного сумрака на солнечный свет, глаза ее сощурились. Потом внезапно распахнулись, как два цветка.
Согбенный в машине силуэт не случайно показался ей знакомым.
— Ты? — произнесла она.
Михальцев остался доволен произведенным впечатлением и приписал его новенькому мундиру и двум кубарям в петлицах.
— Я! — бодро отрапортовал он. — И не хочу этого скрывать.
Лицо ее сделалось строгим, готовая сорваться улыбка застыла на губах.
— Проходи, — отозвалась она, — Костик!
Нищенская обстановка Надиной комнаты подействовала на Костика отрезвляюще. Он вспомнил, в какую сказку подглядывал через окно когда-то, и подумал, что теперь Надежде надо привыкать к совсем иной жизни. Он не хотел сразу говорить об отце, как она того боялась. Но даже простой вопрос о бывшем муже не пролезал сквозь частокол ресниц, устремленных на него. Оглядевшись и подобрав крепкий табурет, он уселся за стол и начал бодрым голосом рассказывать о себе — как всех обставил, перехитрил и во всем преуспел. Надежда в это время разогрела чайник на керосинке за занавеской и выставила чашки. Успела сказать, кто на ком женился, кто умер — нашлись и такие.
