«Язык» поднялся еще в темноте. Согласился передать необычную посылку, естественно, выставив классические условия типа полного подчинения приказам. И запросил неожиданно малую оплату, объяснив, что «посылки дешевле слов».
Посредник сел за руль, критически посмотрел на небо и коротко выругался на незнакомом языке. Машина тронулась.
В салоне было тепло, начинающийся дождь ритмичным перестуком по стеклу навевал сон…
Проснулся Юринов уже на подъезде к Самарканду, на блок-посту. Даже не пришлось предъявлять выписанный Умидом пропуск. Старшему поста хватило и пайцзы посредника. Невысокий парень в выгоревшем камуфляже, придерживая болтающийся на слишком длинном ремне автомат и беспрестанно позевывая, поднял полинявшую жердину импровизированного шлагбаума. «Нива» поехала дальше.
— Слушай, а как к тебе обращаться? — спросил Юринов спутника, когда блок-пост с невыспавшимся бойцом остался позади, — я понимаю, что вы все безымянные, но неудобно же. Вдруг стрельба или еще что…
«Язык» усмехнулся:
— Если так нужно имя, называй Дамиром.
На этом разговор закончился, Дамир вел машину, Борис, целиком опустив стекло, глазел по сторонам. Погода наладилась. Небо было чистым, солнышко уже начинало припекать, но пока не сильно. Сержант зевнул, чуть не вывернув челюсть.
— Спи, — сказал Дамир, — хоть до Гузара. Там перекусим. Дальше до самого Байсуна будет только пыль из-под шагающих сапог. А вот после лучше смотреть по сторонам.
— А что там за Байсуном?
— Афганистан близко. Пуштуны иногда налёты устраивают. Кишлаки не по зубам, а на отдельные машины поохотиться любят.
— Ты на русском, как на родном говоришь!
— Работа такая, — пожал плечами Дамир. — Таковы Правила.
— Скажи, а какой приз положен тому, кто угадает, что за зверек изображен на знаке?
— Далось оно тебе…
— Люблю загадки.
— Похвальное свойство.
— Только призы на конкурсах отгадок разные бывают. Угадаешь такого зверька, и его же тебе и преподнесут… А оно мне надо?..
— Лучше не угадывай.
— Ну и не буду, раз не советуешь. В самом деле покемарю.
Боря устроился поудобней на сиденье и опять заснул…
Таджикистан, Айни
— Салам Алейкум, баши!
— Ваалейкум ассалам, посланник. Какие новости принес ты в этот недобрый час?
— Ты просил узнать, кто живет в Пасруде. Ирбис узнал.
Бодхани в нетерпении подался вперед.
— И кто?
— Люди, баши. Не шайтаны и не кутрубы. Просто люди. Хоть и не совсем простые.
— Это было и так понятно каждому, кто хоть немного отличается от барана. Что есть сказать еще? Кто они? Сколько их? Имена? — от волнения перехватило горло, баши чуть не сорвался на сип.
