Глава пятнадцатая
СТАРЫЙ ФОНАРЩИК
Он зажигает фонари
Своей волшебной палочкой
И освещает до зари
Свою страну — Игралочку.
— Ну-ка, ребятки, пойдите сюда на минуту, — сказал чей-то старческий ласковый голос.
И дети увидели старика в мохнатой белой шубе и белой шапке, с длинной белой бородой.
— Мы не можем, мы торопимся, — серьезно сказал Сережа.
— Ну, минутка-то у вас найдется? — сказал старик усмехаясь.
Таня вздохнула:
— Мы правда очень торопимся, дедушка. Но, может, вам нужно что-нибудь? Может, вас через дорогу перевести? Вы скажите!
Старик ласково улыбнулся Тане:
— Да нет, девочка, меня никуда не надо вести — я здешний сторож. А я сам, знаешь, хотел помочь вам. Я ведь видел, как этот плут проглотил ваш билет и как вы испугались! Билет-то нужный был, что ли?
— Очень нужный! — сказала Таня. — Там был адрес дома, который мы ищем. А у нас очень мало времени, нас мама ждет!
— Ждет, говоришь? — сказал сторож. — Значит, вам нужно
Не бояться, не бежать,
Только, чур, не опоздать!
— Откуда вы знаете? — удивилась Таня. Старик усмехнулся:
— Да уж знаю. А вы слушайте, ребятки. Я и правда могу помочь вам! У меня в хозяйстве сколько хочешь свободных минуток, я и поделиться могу с вами. Да еще кое-что для вас найдется! Пойдемте-ка! — И старик, взяв Таню за руку, повел ее по длинному цирковому коридору.
Сережа неохотно пошел за ними. Из головы у него не выходила пропавшая записка. Где взять превращалку? Как достроить свою машину и попасть к маме?
А Таня охотно шла с ласковым дедом. Его голос напомнил ей доброго деда Морозку, и это не удивило ее: она уже заметила, что в этой стране все кого-то напоминают.
А сам старик был очень похож на елочного Деда-Мороза, и Таня не спуская глаз смотрела на мешок, висевший у него за плечами.
Старик, заметив это, усмехнулся.
— Спички у меня там, доченька, — сказал он, — я фонарщик.
Оказалось, что сторож в ватной шубе елочного Деда-Мороза — еще и фонарщик в стране бабушки Куклы.
Он кормит и сторожит цирковых зверей, а по вечерам зажигает все красные, зеленые и синие фонарики, которые так красиво горели вчера вечером, когда дети пришли в Игралочку. По этим фонарикам все жители Игралочки, даже те, у которых нет часов, узнают, что наступил вечер и нужно ложиться спать.
А так как время в стране бабушки Куклы летит очень быстро, то у Старого Фонарщика всегда много дела: вот, кажется, совсем недавно он потушил фонари, а скоро уже их надо будет зажигать снова.
Рассказывая об этом, Старый Фонарщик вел детей по длинному цирковому коридору.
