До конца 1942 года вооруженные силы Японии быстро развивали свое наступление на позиции США, Англии и Голландии, не встречая серьезного сопротивления. После событий в Пирл-Харборе, где японской авиацией и кораблями были повреждены или потоплены 8 линейных кораблей, 3 крейсера, 3 эскадренных миноносца и ряд других кораблей и вспомогательных судов, американцы вынуждены были в январе 1942 года оставить Манилу; в феврале японцы захватили острова Борнео и Суматру, а затем острова Целебес и Яву. В дальнейшем, продвигаясь в юго-восточном направлении, они развернули боевые действия на подступах к Австралии.
Продвижение японцев и захват важнейших позиций США и Англии продолжались почти до 1943 года. В результате районы военных действий японских вооруженных сил отодвинулись на 3000–4000 миль от метрополии, а протяженность морского фронта возросла до 15 000 миль.
Понадобилось почти три года, чтобы заставить японского агрессора отказаться от своих захватнических планов.
Англо-американцы в бассейне Тихого океана перешли к наступательным действиям лишь после того, как Советскими Вооруженными Силами был создан коренной перелом в ходе боевых действий на советско-германском фронте, главном театре военных действий второй мировой войны.
К началу военных действий в бассейне Тихого океана американский флот имел значительное превосходство над флотом Японии. Считалось, что флот США в сражениях с японским флотом успешно решит исход войны на Тихом океане в свою пользу. Но события 7 декабря 1941 года в Пирл-Харборе изменили обстановку, они привели к значительным потерям в крупных кораблях американского флота. Не утратили свою боеспособность лишь подводные лодки и частично морская авиация. Однако действия лодок вначале были малоэффективными. Это прежде всего объяснялось их слабой подготовкой, а также отсутствием установившихся взглядов на использование подводных лодок вообще.
К началу боевых действий американский флот имел в своем составе 111 подводных лодок, из них 73 лодки в Тихом океане, которые организационно разделялись на подводные силы Тихоокеанского и Азиатского флотов: первые базировались вначале исключительно на Пирл-Харбор и состояли из 15 больших и 6 средних подводных лодок; вторые — на Кавите (о. Лусон) и состояли из 23 больших и 6 средних подводных лодок. Кроме того, 22 подводные лодки, не входившие в указанные соединения, находились на базах Тихоокеанского побережья США и 73 — в постройке
