– Да, – сразу оживился тот. – Слушаю.
Кузька с Нафаней рассказали ему все, что видели, и спросили у грязненького домового, не знает ли он, кто мог украсть у них Азбуку.
– Ой, что-то припоминаю такое, – сморщил лоб домовой, – было дело, встречался я с этаким чудом. Вы даже не представляете, кто это.
– Кто?
– Это Смерч-Неуч. Есть такой. Он ужас как не любит тех, кто хочет чему-либо научиться. Просто терпеть не может и всячески им вредит. Видно, он и украл у вас книгу.
– Ужас какой, – протянул Нафаня.
– А не знаешь ли ты, где искать его? – спросил Кузька.
– Помнится мне, что живет он на краю земли, в забытой пещере. А край земли – это конец нашей деревеньки с той стороны, в которую никто ходить не решается, потому что там горы высокие и страшные. Говорят, много и народу там пропало, да и домовые не возвращались.
– Да, я слышал про эти горы, – заинтересовался Кузька.
– Вот там идите и ищите, спать мне не мешайте. Кстати, вы грамотные?
– Не совсем, – смутился Кузя. – До буквы «Ю» грамотные.
– С этим Смерчем-Неучем справиться можно, если только знания какие имеешь, читать, например, умеешь.
– Ладно, пойдем мы, – слегка огорчился Кузька, – ты хоть бы печь растопил, замерзнешь ведь.
– Я знаю, что делаю, – сказал хозяин этого странного дома, отвернулся и уже через минуту мирно захрапел.
– Ну что, – развел руками Кузька, когда друзья вышли на улицу, – делать нечего, придется нам идти в эти страшные горы и искать Смерч, забирать книгу.
Нафаня поежился от пробирающего холода.
– Может, все-таки подождем, – жалобно сказал он. – Куда мы сейчас пойдем? Кругом снег, дорог не видно, заблудиться можем.
– Нет, друг мой, Нафанюшка, надо. Если тебе не хочется, то я один пойду. Не могу я книгу свою оставить в беде. Она мне дорога. Ведь это твой подарочек. Да и как же мы можем начатое дело до конца не довести? Последняя буква осталась незнакомой.
– Незнакомой… – пробурчал Нафаня. – Одному тебе вообще нельзя. Не пущу тебя.
Друзья медленно пошли к дому. Солнце стояло высоко в небе, снег блестел и переливался. Из труб домов шел дымок, где-то в сараях мычали коровы, лаяли собаки. Жизнь шла своим чередом.
Домовые вернулись домой. Бабка Настасья уже щей горячих наварила, на стол собирала.
Кузька и Нафаня разделись, присели в уголке около натопленной печки и снова завели разговор.
– Я с собой палатку-самоделку возьму, чтобы ночевать в ней, – уже мечтал Кузька, – огниво – костер разжигать, еды наберу, веревок возьму.
