Пэриш встал и потянулся.
- Ладно, приятель, мне надо осмотреть несколько метисных волов. Подобрав свое седло, он направился туда, где были привязаны лошади.
- Будь осторожнее, - сказал Расти. - Не петушись.
Пэриш обернулся:
- Да ты что? Когда это я был неосторожен на ревизии?
Расти ухмыльнулся:
- Почему ты решил, что я предостерегаю тебя насчет волов? Все знают, что чаще всего рога ломают из-за коров. Я думаю, не следует забывать, как непредсказуемы бывают самки любого вида. - И он рассмеялся при виде ответного жеста Пэриша.
- Я разбудил вас?
- Нет, просто я была занята макетом балансовых счетов Даунса. - И покрывалась испариной в ожидании твоего вызова, подумала она.
- Преуспели?
- Не так хорошо, как надеялась, но уверена, что справлюсь. Как прошел ваш день? - Блестящий вопрос!
- Он был длинный, жаркий, трудный. Я только что закончил загонять нескольких беглецов, которые надеялись взять над нами верх.
- Но уже почти полночь. Как можно перегонять скот в темноте?
- Вы насмотрелись ковбойских фильмов, Джина. Мы осматриваем скот, а не перегоняем. - Его веселый тон удержал ее от дальнейших критических замечаний. - Причем в темноте осмотра не проводим, а загоняем скотину на освещенный двор. Я когда-нибудь возьму вас в лагерь, чтобы вы сами увидели, как это делается. Для горожанина единственная возможность понять, что происходит, - это увидеть самому.
Приглашение в лагерь было, вероятно, просто декларацией, поэтому Джина, уклоняясь от этой темы, спросила:
- Где вы теперь? Все еще на... э... Чаепитии?
- Не-а. Оставили его сегодня утром. Мы теперь в лагере на полосе. Вот почему явились так поздно. Завтра снова начинаем осмотр скота в этой области.
Ее удивило, что она легко уловила усталость в его голосе, тогда как обычно замечала только доверительность тона, юмор, сарказм. То, что теперь она различает такие тонкие нюансы, встревожило ее. Лучше не обращать на это внимания.
- Если удастся, мы закончим клеймение в субботу и в воскресенье вернем волов в загон.
Ее сердце дрогнуло: она знала, что, когда скот в загоне, мужчины возвращаются домой.
- Значит... вы вернетесь в воскресенье вечером?
- Если повезет. Если нет, то рассчитывайте на понедельник.
Напуганная тем, что она очень рассчитывала на это, Джина попыталась перевести разговор на другую тему:
- Кстати, Пэриш, вы лично ответственны за причудливые названия, вроде Чаепития?
Он засмеялся.
- Что касается Чаепития, признаю себя виновным, за остальное - нет. Лагеря уже назывались так, когда я купил это место. Взгляните на карты, что висят на стене.
