Дилан рассмеялся.
— Метод Сократа, — пояснил мужчина. — Мой способ обучения. Привычка, от которой трудно избавиться.
Кейси до сих пор не могла поверить, что он преподаватель колледжа. Он смахивал на пирата с берегов южной Калифорнии. Или на акулу, которая ловит рыбу в окрестностях Большого Барьерного рифа у берегов Австралии.
— Это каноэ, — произнесла она, отворачиваясь, — пройдет весь маршрут?
— Кейси, — заговорил он, игнорируя про звучавший вопрос, — я должен кое-что сказать. Дэнни, Дэниэл Андерсон, мой партнер по этому злополучному походу, попал в больницу.
— Что?
— Ничего страшного. — Дилан не отрываясь смотрел на нее. — Просто вчера он сломал руку.
— Ого! — Кейси полезла в рюкзак, на ощупь отыскивая блокнот. Инстинкты ее не подвели. Что ж, похоже, она влипла. — Значит, это и есть те мелочи, которые убивают большие замыслы?
— Да, но они больше не помеха.
— Твой партнер в больнице. Я думаю, это серьезная проблема. Ты считаешь иначе? У тебя есть другой кандидат на его место?
— Надеюсь. Можешь считать меня сумасшедшим, но твой приезд полчаса назад был ответом Господа Бога на мои молитвы.
Кейси растерянно опустила руки. Блокнот выскользнул из пальцев.
— Я рубил дрова и отчаянно искал выход. — Дилан покачал головой. — Восемь месяцев подготовки, восемь месяцев кропотливой работы летят ко всем чертям из-за хвастливого парнишки, решившего попрыгать с трамплина за три дня до начала похода. И вдруг ни с того ни с сего я разворачиваюсь и вижу перед собой сильную, уверенную женщину, которая умеет плавать на плоту и у которой нет никаких планов на ближайшие три недели.
— Я не говорила…
— Я бросаю тебе вызов. Я даю тебе шанс стать непосредственным героем репортажа. — Он склонился к ней. — Кейси Майклс, ты… ты присоединишься ко мне ради главного приключения в своей жизни?
— Позволь мне уточнить кое-что, — произнесла Кейси, отступая назад. — Ты хочешь, чтобы я поплыла с тобой?
— Угу.
— В самом деле?
— Конечно, — настаивал Дилан, осматривая Кейси с головы до ног. — Ты немного легковата для гребца, но лодку можно сбалансировать грузом. Компенсацию надо сделать по…
— А если я откажусь, — перебила Кейси, желая, чтобы его дыхание не касалось ее лица, — то поход не состоится?
— Ну, если в ближайшие три дня никто не заглянет ко мне на огонек…
— Тогда, мистер Маккэйб, — решительно оборвала Кейси, поправляя темные очки, — ваша экспедиция отменяется. Приятно было познакомиться. Всего хорошего.
