— Значит, следовало меня разбудить.
— Да, следовало…
— Ну так в чем же дело?
— Господин де Шантальбажак, — вмешался в разговор дворянин с бледным лицом, — хочет сказать, что была возможность прогнать неприятеля, но не было возможности разбудить вас.
Герцог Энгиенский кусал свои полные губы.
— Это качество присуще монсеньеру, как Александру Великому, ему спалось слаще всего накануне победы. Истинные герои побеждают, потягиваясь в постели.
Отказаться от такого сравнения было трудновато.
— Но вы, граф, раз вы поднялись в такую рань, расскажите нам про этот лес.
— О… я слышал всего лишь как что-то свистнуло мимо уха.
— Вот как! Пули из мушкета?
— Змеи или пули, сам точно не знаю.
— И чем же вы ответили этим змеям?
— Поскольку меня сопровождал отряд превосходных кавалеристов… Я думаю, вы представляете себе, монсеньер, что такое лес?
— Продолжайте вашу мысль.
— Лес все равно, что женщина.
— Что вы имеете в виду?
— Его нужно прочесать. Лучше всего с помощью кавалерии.
— И что запуталось в волосах?
— Бог мой… Там были люди, которые тоже гуляли. Вполне простительная вольность.
— Простительная?..
— Ночами в Кастилии так жарко.
— Вы полагаете, это единственная причина для прогулок?
— Мне кажется, этим визитерам следовало объяснить, что они недостаточно знают местность. Догадавшись, что они заблудились, я указал им дорогу к реке.
— И они ваш совет приняли?
— Одна треть воздержалась. Они предпочли умереть, но отказались от холодного купанья.
— Треть? Но ведь это похоже на бойню, граф?
— Было бы безнравственно, монсеньер, препятствовать испанцам быть, испанцами и не проявить своего темперамента.
Воцарилось молчание. Герцог Энгиенский посмотрел на дворянина с бледным лицом, затем на своих.офицеров. Улыбка мелькнула на его губах, но он тут же поспешил стереть ее с лица.
— По коням, господа! По коням! Покажем тем, кто умеет рано вставать, что мы тоже кое-чего стоим.
Часом позже левое крыло испанской армии было отброшено назад. В ту же самую минуту из леса, уже прочесанного ранним утром, выступила пехота Гассиона.
Жан де Гассион был великолепным воином. Несколько лет спустя, будучи уже маршалом Франции, он завершил свой жизненный путь. А начал он в 1625 году простым солдатом в роте пьемонтского принца.
В те времена начинали с солдата, чтоб сделаться военачальником, что несравненно лучше, чем учиться военному ремеслу, став предварительно генералом.
Взятый в тиски герцогом Энгиенским и Гассионом, Альбукерк отступил. Его ряды смешались, все связи нарушились.
