— Кто я? — мгновенно спросил первый сшитый Формалай.
— Ты царь Формалай.
— А где я? — последовал второй вопрос.
— В тюрьме.
Рука первого Формалая размахнулась и ударила Трофима по щеке.
— Получай! Бездельник. Как ты смеешь держать меня, Формалая, в тюрьме.
От сильного удара старик отлетел в дальний угол и тут же поздравят себя с тем, что не успел приделать правителю ноги, иначе в гневе тот избил бы его еще сильнее. Формалай продолжал возмущаться. Он потрясал кулаками и говорил.
— Я государь. Я построю лестницу до самого солнца. Я все сделаю для блага народа. Я день и ночь думаю о нем и забочусь о его счастье.
«Ну и болтун, — удивился про себя Трофим. — Как это я сделал такого?»
А Формалай продолжал:
— Я пойду и отдам распоряжение: пусть начинают строить лестницу. — Он хотел тронуться с места и только тут сообразил, что у него нет ног, и он не сможет отделиться от стены.
— Эй, ты! Пришей мне ноги.
Мастер не выходил из своего угла.
— Иди, иди, не бойся, — еще раз позвал Формалай. — Не буду драться.
Услышав голос правителя, стражники открыли дверь камеры и вытянулись по стойке «смирно». «Как же это мы прозевали? Когда он успел в камеру войти?» — говорили их озадаченные лица.
Трофим с опаской приблизился и пришил государю ноги. Одним прыжком царь вскочил на тюк материи, выставил вперед руку и начал:
— Мой добрый народ кукольного государства, мы построим лестницу до самого солнца. Какое это будет великое приобретение. На солнце мы будем печь пироги, блины, оладьи, варить варенье и жарить котлеты. Дружно принимайтесь за работу.
Но через минуту Формалай забыл уже про свой первый проект и увлекся новой идеей.
— Вот разболтался, только работать мешает, — ворчал Трофим. — Слезал бы с тюка и шел к себе во дворец.
А Формалай воспламенился своим красноречием и ораторствовал громче, чем прежде.
— Каждую ночь вы видите яркие звезды. Мы поймаем их. Звезд так много, что хватит на каждую семью, в каждый дом. У нас будет светло и днем и ночью. Мы сплетем огромную сеть, закинем ее на небо, и звезды сами упадут на землю.
— Скажите, — протянул к стражникам руку Формалай. — Вы видели государя, который больше бы заботился о благе подданных, который думал бы о них и указывал путь к счастью. Я, я, я, только один такой.
Формалай, наверное, долго простоял бы на тюке с вытянутой рукой и раскрытым для речи ртом, но Трофим догадался, как ему избавиться от этого болтуна.
— Сейчас ты у меня кончишь, голубчик, — прошептал он.
