— Ты помнишь, где раньше было кафе «Шантили»? — спросила она.
— Естественно, — кивнул Ник.
— Сейчас там очень хороший ресторан, — проговорила Сюзанна. — Называется «У Августина». Я встречусь с тобой там. Только боюсь, это будет не раньше восьми часов.
— Может, мистер Конрадс заедет за тобой? — прошептала Шарли, ей не нравилась мысль о том, что мама отправится одна так поздно. Это небезопасно. С папой же произошел несчастный случай…
— Ты заставляешь Шарлотту волноваться, — заметил Ник, без труда читая мысли девочки по глазам. — Я буду у вашего дома ровно в восемь. Твой отец меня не увидит.
— А в дом вы разве не войдете? — с детской непосредственностью спросила Шарли, надеясь встретиться с маминым знакомым еще раз.
Повинуясь неожиданному импульсу, Ник опустился перед ней на корточки. Выражение его глаз подтолкнуло девочку внезапно прижаться к Нику, уткнувшись лицом ему в шею. Ник, забыв, что он якобы чужой для нее человек, обнял малышку и погладил по спине.
— Пообещайте, что я снова увижусь с вами, — попросила Шарли, откидывая шляпку на затылок.
Он выпрямился в полный рост и опустил ладонь на шелковистые волосы девочки.
— Шарлотта, обещаю, что ты будешь встречаться со мной до конца моих дней.
Не было возможности солгать отцу. Кроме того, Шарли, под впечатлением встречи возле школы, счастливо болтала без умолку, пока дед не прервал ее свирепым взглядом.
— Достаточно, Шарли, — строго произнес он.
— Извини, дедушка, — потупилась малышка.
— Почему бы тебе не сбегать переодеться, дорогая? — Сюзанна ободряюще улыбнулась дочке.
— Хорошо, мама.
— Когда ты вернешься, я приготовлю тебе какао.
— Может, я не расслышал, как следует? — начал отец, как только Шарлотта вышла. — Ник Конрадс встречал вас у школы?
— Он просто проезжал мимо. — Сюзанна достала молоко из холодильника, собираясь добавить его в какао.
Маркус опустился на стул и покачал головой.
— Не ври! Он следит за тобой. Пусть не попадается мне на глаза.
Сюзанна пожала плечами, думая над тем, что дни отцовской власти миновали.
— Сегодня я с ним ужинаю.
От этих слов отец чуть не задохнулся.
— Ужинаешь? — Его щеки горели. — Конрадс вор!
— Папа, я полагала, что мы решили этот вопрос, — произнесла Сюзанна как можно спокойнее. — Пожалуйста, не кричи. Я не хочу, чтобы расстроилась Шарли.
— Как же, зато хочешь расстроить меня. — Голос Шеффилда был хриплым и злым. — Я запрещаю тебе покидать дом сегодня вечером, Сюзанна. Помни, у тебя есть ребенок, за которым нужен присмотр.
