— Ему не следует вести себя недостойно в такой день, — произнесла Сюзанна, почувствовав комок в горле, — и в таком месте.
— Полагаю, твой папочка не слишком сильно изменился. Его переполняет гнев при виде возлюбленной дочери в непосредственной близости от меня.
Когда-то они были одного роста. Теперь же Маркус Шеффилд сгорбился и стал на полголовы ниже Ника.
— Какого черта ты здесь делаешь, Конрадс? — Влез он в их разговор. — Разве ты так и не понял, что должен держаться подальше от моей дочери?
Ник слегка поклонился с присущим ему изяществом.
— Как раз на такое милое приветствие я и мог рассчитывать, — ответил он язвительным тоном. — Только Сюзанна сама подошла ко мне. У меня не было ни малейшего намерения вторгаться в ваше горе.
— Тогда почему ты здесь? — хмурился Маркус Шеффилд, от тяжелого дыхания вздымалась грудь.
— Я знал Мартина многие годы. Мы выросли вместе.
— Вас разделяла целая вечность. — Седые брови сошлись у переносицы.
— Никогда не мог понять, как вы этого не замечали, — отпарировал Ник. — Не хочу больше мозолить вам глаза, мистер Шеффилд. Волнение может вызвать еще один удар. — Он повернулся к Сюзанне властно и с достоинством. — Еще раз мои соболезнования, Сюзанна. Кто бы мог подумать, что Мартин умрет таким молодым!
С этими словами Ник ушел, длинные ноги легко покрыли расстояние до того места, где был оставлен большой, последней марки «мерседес».
— Какого черта он снова вторгся в нашу жизнь? продолжал кипятиться Маркус Шеффилд. — Только посмотри на него! Дьявольская надменность. Презрение в глазах.
— Не распаляй себя, папа, — пробормотала Сюзанна и взяла его под руку.
— Подонок! — пыхтел от злости ее отец, яркий румянец выступил на его щеках.
— Папа, мы выросли вместе, — произнесла Сюзанна тихим, полным тоски по прошлому голосом. — У Ника всегда было доброе сердце, в этом ему не откажешь. Я уверена, он искренне сожалеет о Мартине.
— Как же, они никогда не были друзьями, — усмехнулся Маркус Шеффилд.
— Причина крылась во мне, а потом ты сыграл свою роль. — Впервые она осмелилась сказать такое отцу.
— Я лишь хотел защитить тебя, — решительно произнес Маркус.
Сюзанна не ответила, слезы душили ее. Отец не сомневался в своей правоте, а эта правота разрушила жизнь Сюзанны. Из-за отца, его властного характера и уверенности в собственной непогрешимости, она стала чаще встречаться с Мартином. А потом, спустя некоторое время после шумного позора Ника и последовавшего за ним исчезновения из города, Сюзанна обвенчалась с Мартином в той же самой церкви, где сегодня проходила траурная церемония.
