К вечеру молодые Радклиффы устроили вечеринку для своих. Среди приглашенных было много очаровательных местных девушек, дочерей состоятельных фермеров, к которым Линк всерьез присматривался как к потенциальным миссис Мастерманн. Здесь оказалось несколько замечательных особ, красивых, элегантных, умеющих держать себя в обществе. И все же Линком очень скоро овладела скука. А больше всего ему претило быть объектом их интереса. Так что он незаметно покинул общество, скользнув с веранды в садик.
Твердо вышагивая, бесцельно глядя по сторонам, он отдалялся от дома в сторону знаменитых виноградников «Уонгари». Путь его пролегал под приземистыми плодовыми деревьями. Предстояло проследовать по небольшой парковой аллее, выйдя к которой Линк углядел тонкий силуэт гуляющей девушки в коротком цветастом сарафане.
Пульс ускорился прежде, чем он ее узнал.
Подойдя ближе, Линк постарался овладеть собой и ровным голосов спросил:
— Вы скрываетесь ото всех?
— Привет, — отозвалась Даниэла. — Как вы узнали, где меня искать?
— Я и не знал. Просто вышел прогуляться.
— Случайность? — спросила она.
— Нет, не случайность. Сейчас понимаю, что именно вас-то я и искал, — пошутил Линк, стараясь не пугать молодую красавицу столь откровенным признанием.
— Смеетесь?
— Ни в коем случае. С тех пор как мы расстались в бистро, я все старался напасть на ваш след…
Даниэла серьезно посмотрела на Линка, и молодой человек осекся.
— Вам ведь никто не нужен, — серьезно сказала девушка, пристально всматриваясь в Линка.
— Одиночество — вредная привычка. Я решил завязать с ней! — полушутя, полусерьезно заявил он.
— И поэтому сбежали с вечеринки в парк, — скептически заметила Даниэла.
— А вы почему здесь?
— Люблю тишину, шум ветра в листве, ароматы цветов и буйство красок, — обстоятельно ответствовала девушка.
— Я надеялся, что мы снова встретимся, — признался Линк.
— А у меня не было такого чувства.
— Не верю, — покачал головой он.
— Вы приезжий. В долине чужаки не задерживаются, — пояснила Даниэла свою мысль, шевеля кончиками пальцев поросль вдоль дороги.
— Но я приехал именно для того, чтобы тут обосноваться, — сообщил Линк.
— Одного намерения мало, — недоверчиво отозвалась она.
— То есть словам и намерениям вы не верите?
— Нет, не верю, — категорически ответила златовласая красавица.
— А поступкам? — спросил Линк.
— Смотря каким, — бросила она.
— Очень разумная позиция, — расценил молодой человек.
— Спасибо, — рассмеялась Даниэла, вскинув прелестное личико и показав свои жемчужные зубки.
