— Когда вы нас высадили, мы с Лёвой пошли по степи. Углубились вправо от дороги, примерно метров на триста. Измерительную рулетку, моток верёвки и электрический фонарик я разложил по карманам. Лёва перевесил через плечо сумку с сухим пайком и нёс свою сапёрную лопату. Чертёж маршрута, по которому мы должны были идти, тоже был у меня.
Мы разъединились на двести метров, параллельно один другому, и всё время перекликались, чтобы не потеряться. Так мы шли, осматривая всё по пути, километров шесть-семь. Солнце сегодня жгло, как нарочно. Высохшая трава скользила и кололась. Идти было трудно. Хотелось пить. Я увидел колодец. Неподалёку росли две развесистые дикие груши. Я уселся под ними и закричал: «Лёвка, иди скорее сюда!» Он, наверное, решил, что я нашёл селище. Примчался, запыхавшись, в одну секунду. Я показал ему на колодец и сказал: «Пойди напейся и принеси мне». Он привязал кружку, что стояла на колодце, зачерпнул воды, напился и принёс мне. «Вот что, — сказал я, возвращая ему кружку, — если ты думаешь, что я буду и дальше искать селище, ты ошибаешься. Ещё пятнадцать километров мотаться по жаре то вправо, то влево, раздвигать эту проклятую колючую траву, влезать на все бугры? Дураков нет! Тем более, что это селище, наверное, только приснилось нашему начальству!» «А городище в Алчедаре тоже нам всем приснилось?» — обозлился на меня Лёва. «Городище — другое дело. Оно огромное, его здесь все знают. А вообще как хочешь, А я ложусь спать и тебе советую. Выспимся как следует раз за два месяца и пойдём не спеша в лагерь. И скажем, что весь день искали селище». Тут Лёва стал орать: «Я спать не лягу. Это не честно!»
Володя замолчал, потом, все ещё не глядя на Гэбэ, продолжал:
— Тут я ему сказал: «Тогда возьми мои часы и не потеряй. Ищи в радиусе не более полкилометра от этих груш. Сейчас половина одиннадцатого. Раньше двух меня не буди». И я лёг и тут же уснул… Когда я проснулся, солнце стояло высоко и жарило мне прямо в лоб. Я сел и увидел примятую камешком записку. К ней английской булавкой были приколоты мои часы. Вот она… — И Володя вынул из кармана записку.
Гэбэ взял её и при свете костра прочитал вслух:
— «Володя, ты не ругай меня. Я пошёл искать селище. Я лгать Гэбэ не буду. И вообще я не лгу. Взял меньшую долю еды, так как ты больше меня. Если приду раньше, про тебя ничего не скажу. Ушёл от тебя, и всё. Не беспокойся. Я не собьюсь. Лёва».
Володя продолжал рассказывать:
