— Какое дело, Матвей?
Хозяину казалось, что его должны понимать с полуслова.
Впрочем, Богословский давно знал его, знал, что последовательный рассказ впереди.
— Видишь, поручили мне организовать коммуну для исправления молодых воров. Дело невиданное в мире, — начал Погребинский.
Богословский слушал, задерживая дыхание. Иногда, не утерпев, он шептал:
— Это — да, вот это замахнулись!
— Нужного работника не могу найти, — огорченно заключил Погребинский и помрачнел.
Богословский понял, что бывший его фронтовой начальник, лучший товарищ, помогавший ему определить политические убеждения, находится в трудном положении, может быть, не менее трудном, чем тогда на фронте, во время эпидемии.
Сергей Петрович расчувствовался. Он положил руку на колено Погребинского:
— Право, Матвей, ты не грустил бы. Если возникли такие высокие мысли, значит, найдутся и люди. Для такого дела многие себя не пожалеют.
Получив образование на гроши, бегая по урокам, Богословский впитал еще в юности лучшую часть взглядов передовой интеллигенции. Революция заставила многое пересмотреть, научила видеть классовую борьбу. Идея трудового перевоспитания социально-вредных людей захватила его не только смелостью, но и глубокой человечностью.
Он продолжал повторять:
— Найдутся люди, найдутся!
Погребинский вдруг быстро и внимательно взглянул на него:
— Между прочим, ты где сейчас?
— В уездном городке, километров тысячу отсюда.
— Лечишь?
— Да, врачую.
— И такой же все, как прежде?
— То есть?
— Ну, по ночам дежуришь, стонешь вместо больного, лишь бы ему легче стало? И по-прежнему тебя любят? — допытывался Погребинский.
— Да брось, вот еще… Погребинский встал, протянул руку:
— Ударили?
— Это на какую тему?
— Идем ко мне в коммуну работать!
— Да ты смеешься?
— Ничуть.
— Какой из меня педагог! Я оскандалюсь в первый же день.
— Научишься… Я тоже учусь.
У Богословского заметно дрогнули губы:
— Матвей, ты видишь сам, как затронуло меня это начинание. Знаешь, как я могу увлечься делом… А вдруг провалюсь?
— Что мы с тобой первый день знакомы? Вместе ведь будем работать.
Богословский смотрел, как за окном на дворе несколько рабочих, выстроясь шеренгой, тащили на плечах двутавровую балку. Они сгибались под ее тяжестью и шагали враз, медленно, чтобы сохранить равновесие. Сергея Петровича невольно захватило их напряжение. Когда ноша, дружно сброшенная с плеч, загрохотала на камнях, у него вырвался облегченный вздох, точно и сам он освободился от тяжкого груза.
