— После этой статьи, — добавил Бережной, — заказы посыпались, как из рога изобилия. Мы ведь поначалу делали ставку только на крокодиловую кожу, а теперь и мясо стало пользоваться огромным спросом. Вы, наверное, уже знаете, что наш питомник насчитывает около тысячи особей. Но озеро, где он располагается довольно маленькое, тесновато стало. Поэтому мы решили создать второй питомник, на соседнем озере. Это всего в десяти километрах отсюда.
— А ваш первый питомник?
— Да тут, рядом совсем.
— Не терпится взглянуть.
— Обязательно увидите. Кстати, как вам бифштекс?
— М-м, чудо!.. — Остапчук, внимательно посмотрел в тарелку. — Неужели?..
— Да-да, крокодиловое мясо, — гордо сказал Бережной. — Правильнее было бы называть это блюдо «крокштекс», но «бифштекс» как-то привычнее для уха.
— Ну, почему же? «Крокштекс» тоже звучит неплохо. Скажите, Сергей, все хочу спросить, а как вам удалось найти эту планету?
— На это ушло немало времени, — вздохнул Бережной. — Но, если честно, просто повезло. Мы проводили поиски около года. Я, признаться, уже отчаялся, да и средства были на исходе. И вдруг в один прекрасный день вынырнули в этом секторе, и на тебе. Я, когда Лидок увидел, сразу понял — наша планета. Правда, в ней есть что-то от Земли?
— Конечно. И не только внешне. Ведь здесь и атмосфера практически такая же, и флора очень похожа. Кстати, а как насчет местной фауны?
— А как же! Но она на удивление скудная. Все, что мы сумели обнаружить, это несколько видов пресмыкающихся, вроде наших ящериц, да мелких млекопитающих, типа мышей и кроликов.
— Невероятно! При таких природных условиях здесь должны были развиться тысячи, сотни тысяч видов. Вы тщательно обследовали планету?
— Честно говоря, у нас такой возможности не было.
— Как? Вы же здесь уже…
— Пять лет. Но поверьте, после того, как мы обшарили все в радиусе ста километров, у нас пропал интерес, да и средства не позволяли. Нужно было срочно строить базу и сооружать питомник.
— Но вы же сканировали поверхность перед посадкой?
— Сканировали. Правда, у нас был очень слабый сканер. Мы засекли что-то, но впоследствии убедились, что это всё те же «кролики».
— Но теперь-то у вас есть возможности.
— А смысл? Федор, здесь больше никого нет. За пять лет мы не обнаружили ни одного существа больше кошки. Зачем, спрашивается, тратить средства и время непонятно на что? Это вы — ученый, у вас — научный зуд. А у меня простой коммерческий расчет. Мне нужны крокодиловая кожа и мясо. И больше ничего.
