— Да, любопытные, стал быть, истории, — протянул Федотыч, когда Поляков, наконец, сделал паузу. — Чудно, ей-богу, чудно! Давайте-ка я вам ещё чайку подолью. Вы пейте чаек-то, пейте. Добрый чаек, с липовым цветом, очень, я вам скажу, пользительный напиток. А я вам покуда свою историю расскажу. Вот вы говорите, в икспедикцию собралися на реку Горынь. Ну да вроде особливо ничего такого в энтой реке нету. Ан нет! Вы, поди, слыхали, что неспроста река так зовётся. То-то и оно — неспроста. Люди говорят, ещё в старину встречалися тута странности всякие. Вот, скажем, ещё до революции дело было, пойдут бабы по грибы да по ягоды в лес. И всё бы ничего, а как увяжутся за ними чужаки — многие сюда на охоту приезжали, из энтих, из городских, шпана всякая интеллигентная — захочется им приключеньев: баб в лесу потискать. Бабы как охальников завидят, так врассыпную. А энти, шпана, значица — за ними. И тут почернеет небо, и спустится на землю змей о двух крылах. Башкой своей поведёт, пасть раззявит да как пыхнет на срамцов. Одни головешки опосля в лесу находили.
А в войну дело было — тому уж я сам свидетель. Мы тогда партизанили, а бабы с детьми да старики в деревне оставалися. Ну, значица, пришёл раз немец и давай всех пытать, где, мол, партизаны. Никто, стало быть, не говорит, молчат все. А немец недолго думая — всех в амбар. Я-то с двумя товарищами тем временем как раз к деревне на подводе подъезжал — за провиантом. Видим, такое дело, выручать, значица, народ надо. А что мы? Нас трое супротив трёх десятков автоматчиков. Товарищи мои полегли враз, а меня токмо в ногу ранило. Ну, фрицы меня хвать — и к офицеру ихнему. Стоит эта морда фашистская, пялится на меня, понять не может: с чегой-то мы такие смелые, втроём на них попёрли? В общем, сказал что-то своим мордоворотам, и они меня тоже в амбар запихали. И слышу я, вроде как запаливать собираются. Бабы воют, детишки плачут, старики Богу молятся.
Я сижу, за ногу раненую держусь, с жизнью прощаюсь. Глядь — вроде туча набежала. То солнце сквозь щели в амбаре посвечивало, а то вдруг перестало. И тут как заревёт чегой-то, будто самолёт пронёсся. А потом немчура как заорет, аж на визг пошло, словно поросей режут. Минута прошла — и тишина. И снова вроде свет сквозь щели бьёт. Подползаю к стене, пытаюсь разглядеть, что там такое, а только дым и вижу. Я бабам крикнул, чтоб навалились да ворота амбарные ломали. А они уже выть перестали, тоже прислушиваются. Бабы-то у нас завсегда здоровые были, враз ворота высадили, но наружу не посыпали — боязно.
