– Что ты не похож на самоубийцу, – улыбнулся Джеймс в ответ.
– А что вы про это знаете? Вы много таких как я встречали? – с надеждой спросил Гербалист.
– Ты – второй, – почему-то весело ответил Джеймс, – был еще этот, как его там… а Тхор. А о самоубийцах я, честно говоря, почти ничего не знаю – просто слышал просто краем уха об игроках, которые свели счеты с жизнью и навсегда переселились в этот виртуальный мир.
– И много таких?
– Понятия не имею, – добродушно ответил Джеймс, –– я только Тхора и тебя встречал. Так кто ты такой, если не самоубийца и не играешь, а живешь в этом мире?
Довольно странно, но почему-то незнакомец сразу вызвал в Гербалисте симпатию и полное доверие. Не отдавая себе отчета зачем, Гербалист рассказал этому Джеймсу свою историю. Рассказал даже о том, как стал травником и как начал баловаться с зельеварением. Рассказал о преподавателе единоборств, застрелившем его из допотопного кремниевого пистолета. Только вот про Маврику и про то, что через нее уже сумел дать о себе весточку родным в реальный мир, почему-то промолчал – а то кто их знает этих Высших.
– Дык, ты меня озадачил. – задумчиво пробормотал Джеймс, – А я думал, я один такой уникальный, случайно попавший в этот мир.
– А как Вы сюда попали? – заинтригованно спросил Гербалист.
– Зови меня на ты и просто Джеймс, – улыбнулся тот.
Гербалист улыбнулся с ответ и протянул руку для знакомства:
– А меня здесь все Гербалистом называют.
Джеймс привстал, крепко пожал протянутую руку, и, жестом пригласив Гербалиста присаживаться, присел рядом с ним:
– Ну раз уж поведал мне свою историю и так сильно хочешь знать мою, то слушай ;)
И Джеймс неторопливо начал свой рассказ:
– Это было давно, в середине 60-х.
– В середине 60-х уже существовала эта игра? Но тогда даже компьютеров толковых не было! – удивленно воскликнул Гербалист.
– Ты не прав, юноша, компьютеры были, или ты думаешь на бухгалтерских деревянных счетах вычисляли траектории полетов шатлов на Луну? – возразил ему Джеймс, – Но сейчас не об этом. Игры действительно не существовало в том виде, как ты ее сейчас видишь. Но мир этот был. И был он задолго до того, как первый человек взял в руки палку и выпрямил спину.
– Подожди, то есть Высшие?...
– Да, они что-то наподобие древних богов. Забытых древних богов.
– Так ты один из них? – насторожился Гербалист.
– И да, и нет. Я родился человеком, и в большинстве своем я – человек, – начал объяснять Джеймс, – Или, наверное, правильнее было бы сказать человек – часть божества.
