Но проходил час за часом, и никто не появлялся в королевской опочивальне.
Когда наступил полдень, в окно заглянуло Солнце.
Увидев Королеву все еще в постели, хоть с открытыми глазами, Солнце страшно удивилось.
- Сестра моя, Королева, - сказало Солнце, - почему ты не встаешь? Ведь уже полдень, а я в это время привыкло видеть тебя в саду в твоем кресле, напоминающем трон.
- Я бы с удовольствием встала, - отвечает Королева, - но не вижу около себя никого, кто снял бы с меня одеяло и одел меня. Не мне же самой все это делать. Ведь я королева.
- Ты права, ты права! - усмехнулось Солнце и скрылось за оконной рамой.
Прошел день, но никто так и не зашел к Гордой Королеве. Она не изменила положения, только слегка нахмурилась: ей не нравилось, что в привычные мысли о великолепии царских церемоний почему-то все чаще вплеталось низменное воспоминание о великолепии стола, за которым она принимала пищу.
На другой день в полдень Солнце снова заглянуло в спальню и, увидев Королеву в прежней позе, удивилось больше вчерашнего.
- Как! - воскликнуло Солнце. - Ты до сих пор лежишь в постели? Неужели нисколько не проголодалась?
- Ах, - ответила Королева, - я ужасно хочу есть и пить. Но никто не идет сюда и не одевает меня. Не мне же самой одеваться и искать себе пищу? Я ведь королева.
- Ты права, ты права, - удивленно сказало Солнце и продолжало свой путь по небосводу.
Так было еще несколько дней. Но как-то раз, когда Солнце снова заглянуло в знакомую спальню, оно увидело, что Гордая Королева умерла. По выражению ее лица можно было догадаться, что она очень страдала.
Страдала и все же умерла, как жила - по-королевски. Никто не мог похвастаться, что слышал жалобу Королевы. Никто не мог сказать, что видел, как ее тонкие благородные пальцы сами натягивали чулок или наливали из хрустального сосуда, стоявшего у самой постели, освежающий напиток...
Печальная та история произошла давно, даже очень давно. Представьте же теперь мое удивление, когда я недавно в одной школе встретил... Гордую Королеву!
Да, это была несомненно она, хотя до неузнаваемости изменившаяся. На вид ей было никак не больше одиннадцати лет, и она носила пионерский галстук.
Смешно, но она всерьез стала уверять меня, что родилась в Москве, а не приехала из собственного королевства. Но меня-то не проведешь! Я сразу догадался, кто она такая, когда увидел, как она обращается со своими одноклассницами. Те ей что-то говорят, а она притворяется, будто не слышит. Ее просят подежурить в классе, а она вздернет нос и сквозь зубы цедит:
