Следующие два воздушных боя выиграла наша эскадрилья. "Люберецкая братва" поднапряглась, сделала перетасовку кадров, и разгромила наших в следующем учебном бою.
Наши крякнули, утерлись и под чутким руководством "старичков" уселись за разбор ошибок. Однако – проиграли вновь. Тут мы – опытные бойцы, почуяли что-то неладное. Пустили на разведку полковника Сталина. Вася действительно многих знал, и вскоре принес в клювике весть, что против нас играют не совсем честно. Оказывается, против нашей эскадрильи была собрана своеобразная "сборная" из наиболее опытных, умелых пилотов полка и инструкторов летно-испытательного центра. О, как! Ну, хорошо…
Теперь ход был за нами. Мы, "молнии", посидели вчетвером, помыслили, набросали пару схемок, и понеслась!
На следующий день – разгром "сборной солянки" ни у кого сомнений не вызывал. Мы их задавили, как котят! После обеда я вышел из состава нашего звена (не царское это дело – пусть молодняк летает!), и на мое место поставили Юрку Лесныха. Здоровый, склонный к полноте и вроде бы внешне неповоротливый Юрка, в воздухе абсолютно преображался. В небе он был опасным хищником, с точными, скоординированными движениями и метким глазом охотника. Другие бандиты, если и отставали от него, то чуть-чуть…
Обновленное звено размазало "сборную солянку" по небу. Мы вывели из состава Базиля и поставили на его место Коптеева. Помню его первый полет – злой будет летчик!
Новый бой и новая победа. Правда – она нам далась сложно. На пределе сил. Но летчики, как говорится, "почуяли воздух" и "встали на крыло". Они стали собраннее, жестче, агрессивнее. Пилотаж стал резким, на пределе выносливости, до черноты в глазах. Они рвались в драку и почуяли вкус победы на губах. Иногда вкус победы и был вкусом их собственной крови из прокушенной на перегрузках губы… Это запоминается, знаете ли, ребята…
Так мы сумели прогнать через довольно серьезные тренировки весь свой состав. Что меня немного удивило – наш любезный хозяин, командир придворного полка, был доволен, как слон! Ему такие кренделя в воздухе тоже понравились, и люберецкие стали готовиться к нашему разгрому. Пусть их! Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы своих не строгало!
Подошел конец недели. Я вызвал к себе полковника Василия и старшего лейтенанта Базиля.
— Значит так, товарищи летчики! Потрудились мы неплохо, надо так же хорошо и отдохнуть! Полковник! Берите Базиля, вот вам кубышка с золотом, берите Петровича с "Доджем". Ставлю боевую задачу!
