— Кирилл, завтра с твоим звеном слетаем с Василием. Слетаем, и буду писать в Москву. Пусть его забирают – созрел уже полковник. Это непонятное положение его давит. Того гляди – сорвется парень… Твоя задача – присматривать за ним и беречь. Понял?
— А что тут не понять? Сколько летаем уже…
— Вот и хорошо. Ну, до завтра.
Полетели мы над линией фронта. Кого-нибудь, да и увидим. Над морем бегать не хотелось, честно говоря…
В эфире шла постоянная работа. Работали посты ВНОС, наведенцы, локаторщики. Это здорово помогало. Мы практически были в курсе всего, что происходило в небе.
— "Щит-2", здесь "Гром-1", вышли на работу. Идем с запада, по ленточке… Высота 4200, как поняли?
Рация отозвалась шорохом фона, а потом откликнулась.
— "Гром один", доверни пятьдесят влево. На шести предположительно разведчик. Успеешь?
— Попытаемся… Кир, идем на высоту.
Развернувшись, мы полезли в небо. Я оглянулся – за мной, метрах в семнадцати, как приклеенный шел Василий. Чуть дальше – пара Лесныха. Кирилл Извольский был сзади-выше, прикрывая наше звено от неожиданного удара охотников. Потекли минуты набора высоты. Щадя моторы, я не форсировал подъем. Наконец мы забрались на шесть тысяч, шесть двести, шесть пятьсот. Хватит, пожалуй? Уже достаточно высоко. Еще чуть-чуть… Вот так. Теперь порядок.
— Всем – усилить поиск! Ищите инверсию.
Вновь тянется время. За плексом кабины жуткий холод, а в ней тепло. Меня обдувает горячий воздух, идущий от мотора. Тихо, спокойно… Солнышко светит. Еще чуток, — и будет клонить в сон… Есть у меня такая особенность – сонливость достает на большой высоте. Кислорода не хватает, что ли… Я потер лицо рукой в жесткой перчатке.
— Усилить поиск!
Во-о-н, вроде слишком прямая белая черточка… Точно! На ее конце – черная точка. Разведчик!
— Всем – право десять, чуть выше – цель! Уходим влево.
Звено легло в плавный левый вираж. Я посмотрел назад. За моим стабилизатором, в красивом крене, шли истребители звена. Картинка, прямо скажем, впечатляет! Теперь ложимся на обратный курс… а сейчас – загибаем "крючок" вправо.
— Десятка! Выходи вперед. Атакуй!
Истребитель Васи привычно проскочил по левому борту вперед.
— Лесной! Упади на тысячу вниз! Будь готов перехватить его на пикировании.
Опа! А мальчик-то повзрослел! Очень правильная команда. А я и не додумался… Вот так Вася-Василёк. Молодец, полковник. Все правильно расставил, мне и вмешиваться не надо.
— "Гром-1" – прикрой, атакую…
— Делай…
Истребитель полковника Сталина под ракурсом в две четверти начал сближение с "Ме-110".
