— Я не верю, что все это слышу.
— Я знаю. — Рот Габриэля искривился в сдержанной усмешке. — Почти невозможно поверить в то, что тебе удалось отхватить такой куш.
— Я не имею никакого желания выходить за тебя замуж!
— В действительности ты думаешь иначе, — усмехнулся Габриэль.
— Нет, я думаю так, как сказала! — Сердце Алекс бешено заколотилось от злости и отвращения. — Во-первых, мы живем не в Средние века. Возможно, ты считаешь, что стоит жертвовать жизнью из-за некоего исковерканного понятия о семейной чести, но я так не считаю. Во-вторых, Люк заслуживает большего, чем родителей, вынужденных заключить брак без любви! — Она видела, как выражение его лица становится все более неодобрительным. Однако сдаваться Алекс не собиралась. — Неужели ты действительно вообразил, что я настолько отчаялась, что соглашусь выйти за тебя замуж при подобных обстоятельствах?
— Разве не этого ты хотела больше всего на свете, когда мы были вместе? — произнес Габриэль с категоричным спокойствием.
— Это было много лет назад! Хочешь, верь, хочешь, не верь, но теперь я другой человек!
— Насколько другой? — пробормотал Габриэль, и Алекс тут же почувствовала, как атмосфера слегка изменилась.
Он лениво оглядел ее с головы до ног, затем уставился на ее раскрасневшееся лицо. Габриэлем завладели чувственные фантазии. Он нервно поерзал на стуле и постарался сосредоточиться.
Алекс взяла себя в руки и с трудом, но поборола ощущение того, будто Габриэль ее ласкает… Тем более между ними было определенное расстояние.
— Я думаю, тебе пора домой, Габриэль. И придумай более реалистичный способ выхода из ситуации.
— Я считаю, это наилучший выход из ситуации.
— Не для меня, определенно!
Впервые с начала разговора до Габриэля стало доходить, что он может получить отказ на свое предложение руки и сердца. Губы Алекс были плотно поджаты, на лице — выражение упрямства.
«Какого черта ей надо? — подумал он. — Разве сейчас я не совершил самый достойный из возможных поступков?»
— Я не намерена связывать себя с человеком, который предпочтет находиться вдали от меня, — продолжала Алекс, уточняя на случай, если Габриэль не понял.
— Дело не в тебе, а в ребенке.
— С этим ребенком ты даже не знаком!
— Естественно, мне понадобится время, чтобы узнать его.
— Хорошо. Я рада, что ты так сказал, — быстро вставила Алекс, — так как это станет твоим первым шагом.
Габриэль нахмурился:
— Первый шаг?
— Знакомство с Люком. Своди его куда-нибудь. Пусть он станет частью твоей жизни. Будет нелегко. Внезапно ты обнаружил, что у тебя есть четырехлетний сын, а опыт общения с детьми у тебя нулевой.
