В темноте тоннеля ослепительно сверкнула вспышка взрыва, разбрасывая разодранные паучьи тела, ударили струи напалма, выставляя заградительный огонь, и боевые подгруппы начали отход, попарно прикрывая друг друга. Отступать пришлось медленно, Воины Инсов упрямо преследовали похитителей своего Владетеля, намертво вцепившись в отходящих Людей. На то, чтобы выйти из коридора в командный отсек, ушло почти четыре минуты. Внезапно натиск Инсов резко ослабел, и в следующую секунду в эфире зазвучал голос командира экипажа десантного корабля:
— Тринадцатый, Тринадцатый, я — «Коробочка-3»! Прием!
— На связи, — ответил Алекс. — Мы будем у тебя минут через пятнадцать, не раньше. Пауки не отпускают без подарков и поздравлений.
— У нас чрезвычайная ситуация, — доложил командир «Коробочки», — Владетель мертв.
— Как?! — невольно вырвалось у Командующего. — Я же сам его проверял, он был в норме!
— Не знаю, — в голосе командира чувствовалась растерянность. — Едва его подняли на борт, моментально сдох. Я не понимаю, как ему это удалось. Может, от страха? Нервы не выдержали…
— Неважно, — Тринадцатый досадливо поморщился, — после разберемся. Оставайся на месте, будь готов к приему раненых. Организуй мне срочную линию ЗАС-связи с «Жетоном» и «Алисой».
— «Жетон» на связи! — адмирал Лон Вигу ответил через секунду, спустя еще одну к засекреченной линии максимальной степени шифрования подключилась Алиса: — «Алиса» на связи!
— Планы меняются, — мрачно заявил Командующий. — Владетеля мы не уберегли. Поэтому придется импровизировать. Лон, отправляй сюда Первую бригаду, мне нужен этот линкор! Всю паучью шелуху от него отсечь, антивещества и плазмы не жалеть, свяжись с О, пусть организует тщательную зачистку системы, его самонаводящиеся ракеты справятся с этим быстрее. Алиса, давай сюда своих ребят из Экспертного, и побыстрее! Флагман должен быть на ходу и слушаться руля через час максимум! Заодно подберешь меня. И, самое главное, Лон! Несколько паучьих кораблей к моменту запуска двигателей флагмана должны быть еще живы и собраны в кучу неподалеку. Пока всё, конец связи.
Бойцы заняли оборону в командном отсеке, приготовившись отражать атаки Инсов, но проникший на флагман человеческий спецназ больше пауков не интересовал. Во внутреннем эфире огромного корабля царил столь же огромный хаос. Кто-то из командиров противника пытался организовать эвакуацию экипажа с обездвиженного линкора, кто-то заставлял подчиненных вести огонь из уцелевших лазерных орудий, количество которых стремительно сокращалось, кто-то вскрывал ангары с истребителями, то ли для продолжения сопротивления, то ли для бегства. Лишь иногда небольшие отряды Воинов Инсектората атаковали Людей и быстро погибали под слаженными ударами спецназа. Довольно странное поведение для Инсов, отметил Тринадцатый. Раньше, помнится, личный состав флота, не сумевшего сберечь своего Владетеля, подлежал употреблению в пищу в качестве наказания, а заодно и в назидание остальным. Без Владетеля пауки особым тактическим искусством не блистали, но сражались до последнего. А тут — черт знает что. Неужели столетия сытого мира смогли испортить даже Инсов…
