Жена Кирили побледнела как полотно и от страха ничего не могла вымолвить. Лишь кивала головой в подтверждение слов мужа.
Но, как видно, пограничники что-то заметили. Они осмотрели избу, заглянули под пол, на чердак, вышли во двор. В хлеву был лишь теленок, но возле входа в хлев стояла лестница. Один из пограничников стал подниматься по ней, чтобы посмотреть, что находится между крышей и потолком хлева. Но тут же послышался треск. Васселей, выбив доску из крыши, соскочил с хлева на картофельное поле и побежал к лесу. Он бежал, петляя как заяц. Когда пограничники бросились следом за ним, раздалось два выстрела. Пули не попали в выскочивших на картофельное поле пограничников, хотя и просвистели очень близко.
— Не стреляй, слышишь, в людей не стреляй! — крикнул Кириля и тоже метнулся к лесу.
Пограничники тоже открыли огонь и начали перебежками приближаться к лесу.
Васселей долго бежал по лесу. Только уйдя далеко от деревни, он остановился в густом сосняке и, переводя дыхание, стал вслушиваться. Вокруг было тихо. Он лег на землю. Поднималось солнце, и, разморенный его теплыми лучами, Васселей чуть было не заснул, как вдруг в лесу послышался осторожный шорох. Васселей схватил револьвер.
Из-за деревьев показался Кириля. И снова их пути сошлись, хотя бежал Кириля совсем в другую сторону.
— Иди сюда, не бойся, — позвал Васселей.
Кириля тяжело дышал. Опустившись на кочку рядом с Васселеем, он сказал с горечью:
— Куда мне теперь деваться? Скажи, куда?
— Не знаю, брат, что тебе и сказать, — вздохнул Васселей.
— Как не знаешь? Ну и влип я!.. — и Кириля отчаянно выругался. — Двинуть бы тебе разок, чтобы знал.
— Ну, двинь!
Потом оба сидели молча, мрачно прислушиваясь к голосам в растревоженной внезапными выстрелами деревне. Все, конечно, проснулись и выбежали на улицу. Наконец в деревне все затихло.
— А сам ты куда думаешь податься? — спросил Кириля.
— Что толку от того, что я думаю! — Васселей плюнул. — Думал я отдохнуть у тебя, а ноги вон куда принесли. Велено мне идти в одну сторону, а хочется — в другую, пойду, может быть, в третью. Так что думай не думай — ничего тут не придумаешь.
— Да, так жить долго нельзя, — рассудил Кириля. — А что же потом будет?
— Война будет.
— И ты думаешь, ваши возьмут верх?
— Верх возьмет тот, у кого силы побольше. А силы у того больше, за кем народ пойдет, — уклончиво ответил Васселей. — Народ возьмет верх.
— Народ, говоришь? А народу мир нужен. Хлеба побольше да мир покрепче. Вы же оттуда, из Финляндии, идете не с миром. С войной идете, сам сказал. А где война, там и голод. Голода мы уже вдосталь видели. Вот тебе и народ…
