Васселей взял на руки сына, в испуге забившегося в дальний угол на печи, прижал его к груди. Натси тоже выползла из угла.
— А мой тятька выше твоего, — похвасталась она Пекке.
— А я еще вырасту! — засмеялся Васселей.
— Не вырастешь. Большие не растут. Они только умирают, — сказала девочка.
Васселей так смеялся, что сидевший на его широкой груди Пекка чуть было не свалился.
— Ох уж эти дети. Скажут так скажут, — заворчала Маланиэ. — Как бы беду не напророчили.
— Не бойся, мать.
— Да я не за себя боюсь. Так, как ты с этим Пааволой говорил, и до беды недалеко. А если еще с Мийтреем пойдешь, то быть погибели всем нам. Я же за дверью слушала, как он тебя уговаривал.
— Если я куда и пойду, — сказал Васселей, — то только в лес, к отцу. Там и пережду, пока в этом мире все наладится.
С улицы послышался звон бубенцов.
— Едут как на праздник, — пробурчал Олексей. — И баню еще им топи. — По приказанию Пааволы ему пришлось снова затопить баню.
— Баньку бы им надо было бы не такую устроить, — усмехнулся Васселей. — Только кто бы устроил ее?
Лошадь остановилась возле их дома, и колокольчик замолк. В избу вошел, в сопровождении капрала, высокий финн в волчьей шубе. Паавола услужливо помог раздеться, и приехавший офицер остался в сером, из грубого сукна, доходящем чуть ли не до колен кителе с четырьмя большими карманами, подпоясанном широким ремнем. На ремне через плечо висел большой маузер. Лицо у офицера было тяжелое, длинный нос и коротко подстриженные усы не вязались со слишком близко поставленными глазами. Это и был подполковник Малм, командир белофинского экспедиционного отряда.
— Приведите сюда этого красного, — приказал Малм крутившемуся около него Пааволе и, кивком головы поздоровавшись с хозяевами дома, критическим взглядом окинул избу. — Что ж, не изба, а хоромы. Наверно, в таких хоромах и живут рунопевцы. Вот если бы мне посчастливилось побывать в этих краях человеком невоенным! — сказал он, грея руки перед камельком.
— Для нас это было бы лучше, — заметил Васселей с лежанки. Завидев офицера, он чуть было не соскочил, чтобы вытянуться по стойке «смирно», но, вспомнив, что он теперь человек невоенный, продолжал сидеть.
— Да? — Малм с любопытством посмотрел на человека, одетого в русскую военную форму, только без погон, говорившего по-фински — правда, с чуть заметным карельским произношением. И спросил: — Вы полагаете, что было бы лучше, если здесь были бы русские?
— Было бы лучше, если бы мы могли жить в мире.
