Наконец Майкл предложил Люку проводить Миранду до машины, и они удалились. После чего Хелен упала в кресло и начала хохотать, хотя для нее не остались незамеченными долгий взгляд, которым Миранда посмотрела на Майкла, как и ответный взгляд Майкла, невозмутимый и непроницаемый.
— Глотните. — Майкл протянул ей рюмку бренди. — Это была ваша идея.
Хелен вытерла слезы.
— Вряд ли можно более безболезненно отцепиться от крючка.
Он опустился в кресло со своей рюмкой.
— Теперь мисс Шелл с ее возможностями стала более вам понятна. Но я согласен, освободиться от крючка — большое облегчение.
— Не думаю, что это случилось с вами, Майкл!
— Если бы вы не продолжали так упорно приглашать ее в дом, я бы уже давно освободился, — сказал он довольно резко.
Хелен вздохнула.
— А если бы она не была стрип-танцовщицей, вы бы отказались от нее?
— Отказался бы, даже если бы у нее сердце было из чистого золота. А как бы вы отнеслись к тому, если бы я попробовал вас сосватать? — Он смерил ее ироническим взглядом.
— Намек понят, — поморщилась Хелен.
— Почему вы остались жить здесь, Хелен?
От неожиданности она приоткрыла рот, ее глаза беспокойно блеснули.
— Вы говорите так, словно не одобряете — но, простите, вы имеете полное право…
— Ничего подобного. Просто в свое время вам не особенно нравилась эта идея, и я думаю, что естественно полюбопытствовать, почему вы за эти годы так никуда и не переехали.
Ее взгляд смятенно метнулся в сторону.
— Наверное, потому, что этот дом стал для меня тихой гаванью… хотя я и спрашивала себя, не в том ли дело, что удобнее следовать по пути наименьшего сопротивления, — пробормотала она. — Здесь я чувствую себя под защитой. Я полюбила этот дом, увлеклась работой в саду. — Она пожала плечами и вздохнула. — Я никогда не сумею отблагодарить вас, — добавила она смущенно. — Хотя и собираюсь отдать вам деньги, вырученные за воздушных змеев.
Он сел на стул в торце стола.
— Мне не нужны деньги, Хелен. И иногда мне самому кажется, что я следую по пути наименьшего сопротивления. В отношении помощи вам с Клаусом, например…
— Ну нет, — уверила она его. — Без вашей помощи нам было бы намного труднее.
— В материальном отношении, возможно. Но не вся жизнь заключается только в этом.
— Вот уж о чем вы не должны беспокоиться, Майкл, — медленно проговорила Хелен.
Он ничего не ответил, его мысли приняли уже другое направление.
— По поводу того, что произошло между нами несколько дней назад…
Хелен мгновенно окаменела.
