— У вас очень задумчивый вид, Хелен. Что-то случилось?
Майкл, который ужинал в городе, вернувшись, застал Хелен в кресле, с устремленным в пустое пространство взглядом. Она слегка вздрогнула.
— Моя жизнь словно вдруг сошла с рельсов, если вас и правда это интересует.
— Не хотите поделиться? — улыбнулся он.
Она помедлила, затем пожала плечами.
— Меня зовут замуж.
— Люк приходил? — догадался он.
— Да.
— И получил вежливый отказ?
Хелен сумрачно взглянула на него. На Майкле были джинсы и черный свитер, он выглядел гибким, сильным и чрезвычайно привлекательным… Хелен перевела дыхание.
— Мне казалось, что я билась головой о кирпичную стену.
Майкл уселся напротив нее на обитую пестрым ситцем кушетку и положил подбородок на ладони.
— Как протекала беседа?
— Я пыталась объяснить ему, что слишком стара для него.
— Звучит, словно признание вины, — пробормотал он насмешливо. — И что он вам ответил?
— Что предпочитает женщин старше себя.
— Хелен, — сказал Майкл, перестав смеяться, — почему вам было не сказать ему правду?
— Я сказала! — воскликнула она голосом, полным трагизма. — Но он настаивал, чтобы я еще подумала. Это было так… Я хочу сказать, что вовсе не хотела задеть его самолюбие, но… В конечном итоге этот день стал самым неромантическим в моей жизни, а таких дней и без того было немало.
Майкл сделался серьезным.
— Знаете, — медленно выговорил он, — самое гуманное было бы сказать просто — нет, спасибо, Люк — вместо того, чтобы затягивать ситуацию и поддерживать в нем надежду.
— Я и сказала, — ответила Хелен, — но от него это отскочило, как от стенки горох. Случайно, не то же самое у вас произошло с Мирандой?
Он криво усмехнулся.
— Угадали, Хелен, но я сказал ей вполне определенно, что не подхожу для нее.
— Что же делать, если Люк окажется таким же упрямым, как мисс Шелл?
— Просто стойте на своем. Ему все равно скоро возвращаться на нефтяную вышку.
— Пожалуй, пойду я спать, — вздохнула Хелен.
— Задержитесь ненадолго. — Майкл встал и скрылся на кухне, затем вернулся с бокалом вина и рюмкой бренди. Дождавшись, пока она пригубит вино, он сказал: — Если я правильно понял, больше всего вас гнетет отсутствие романтики в жизни.
Хелен едва не подавилась вином и бросила на него негодующий взгляд. Но через некоторое время она заговорила почти спокойно.
— Я хотела сказать… — произнесла она с достоинством, — что после того, как меня приняла за домработницу Миранда Шелл, после того, как Люк сказал, что мы с Клаусом ни в чем не будем нуждаться, если я выйду за него… все вокруг сделалось каким-то приземленным.
