– Не совсем ты сдал материал, Сергеев, – возразил Грачин. – Идет он в завтрашний номер. Надо убрать два азбаца. Получится оч–чень хороший материал. Кстати, Поддубенко интересовался, ты знаешь.
– Я не разрешаю убирать ни единого слова.
– Тогда придется снять вообще.
– Я пошлю в область.
– До шантажа уже докатился, Сергеев? Грозишь?
– Нет. Ситуацию разъясняю. Все обстоит именно так, как написано.
– С него берешь пример? – Грачин кивнул на Андрея. – Он тоже склоками увлекался. И часто сюда заходил тоже.
– Есть такое слово «долг». С него и беру пример.
– Поддубенко на последнем совещании сказал, что от склочников надо освобождаться. Ты понял это, Сергеев?
– Грачин, – сказал Андрей. – Иди домой.
– А ты помолчи. Еще поболтаешься – проверку устроим. На какие средства живешь.
– Опоздал ты с проверкой. Билет у меня в столицу.
– Тише! сказал Мишка. – Нам только скандала и не хватает.
– Кто здесь кричит! – неожиданно и весело прозвенел голос.
Андрей повернулся.
Две девушки стояли у стола. Та, что спрашивала – немного впереди, и Андрей сразу ухватил ее своеобразие. Крохотная и некрасивая, и стрижка, и мальчишеская угловатость, веснушки, и в то же время такой веселый свет шел от нее, что хотелось засмеяться.
Она смотрела на Андрея дружелюбно, внимательно, и где–то в уголках ее глаз пряталась радость.
Что она радуется, подумал Андрей. Сравнивает меня с Мишкой? Лучше, лучше твой Мишка.
– Вот, – представил Мишка. – Познакомься, Леля. Это и есть Андрей.
– Отлично, – сказал она, и стало ясно, что именно это отлично.
В возникшей суматохе, пока Мишка усаживал Лелю, пока изумлялся Андрей, осталась позабытой вторая девушка. Она села сама. Села тонко и прямо, только взметнулись длинные волосы, и блеск их как бы отразился в раскосых глазах.
Андрей посмотрел на нее, на Лелю, потом оглянулся. Грачин ушел.
…Черноволосая девушка выпила шампанское быстрыми мелкими глотками… раз, два, три… оставила фужер и улыбнулась Андрею. Метиска, подумал он. Или якутка, или…
– Надежда, – назвалась она.
– Ох, – вздохнул Андрей. – Какой далекий берег.
– Берег? – удивленно спросила она.
– Я же рыбак, – пояснил Андрей.
– Эй! – окликнул их Мишка. – О чем вы там говорите?
– О парусах, – сказала Надежда. – Хотим за них выпить.
– Ух ты! За паруса, – подхватила Леля и высоко подняла фужер.
– Эстер! – позвал Мишка проходившую официантку. – Принеси нам дикого зверя.
– Будет сделано.
– Эстер, – спросила Леля, – как вел себя этот человек в мое отсутствие?
