— Хм… а кто тогда твой папа? Александр Пыхало?
— Он именно что папа. Он меня растил, воспитывал. А отец… биологический отец — Михаил Шагаев.
— Профессор Шагаев? Болек?!
Алина искоса посмотрела на молодого физика.
— Ты знаешь его прозвище?
— Ага, слышал как-то и запомнил. Но подожди… Если Лариса Михайловна скрывает, как ты установила, что Шагаев — твой биологический отец?
— Очень просто. Я в детстве болезненная была. То одно подхватывала, то другое… Желтуха, ветрянка, гайморит. Так мама тут же за телефон садилась и начинала наяривать Елизавете Павловне — матери Шагаева, чтобы выяснить, не болел ли он тем же в детстве, как тяжело болел и прочее. Так я и поняла, кто мой истинный отец.
— Логично. — Артур потер кончик носа. — И как же ты теперь?
— А что я теперь? — Алина удивилась. — Все нормально. Александр — папа, и этим все сказано. Шагаев — биологический отец. А Свинцов пусть мучается.
— Ты его так не любишь? Он же целую экспедицию организовал, чтобы тебя спасти. Меня подключил…
— Заметь, я его об этом не просила! А что касается любви, дураком не надо быть, вот и все.
Редколесье закончилось, и тропинка вывела молодых людей к подножию высокого лысого холма. Алина остановилась, осмотрелась.
— Лезем наверх! — решительно сказала она. — Зря здесь люди не ходят. Наверняка обзор хороший.
Так и оказалось. С вершины холма были отлично видны искусственный Вал, ограждающий Зону с запада, и ближайший блокпост миротворцев, преграждающий дорогу на Янтарь. Голубоватая тонкая дымка, наползавшая из Зоны, придавала пейзажу некоторый романтический флер.
— Солнышком Зона встречает… — мечтательно сказал Артур.
— Ты Зоны не бойся, ты людей бойся, — посоветовала девушка. — Вот там за Валом сплошняком минные поля. И это самая большая проблема. Если их пройдем, считай, полдела сделано.
— Давай сначала через Вал переберемся, — предложил Артур. — А там… Есть у меня одна мысль, и я ее думать буду.
Вал был гигантской свалкой высотой в среднем десять метров, насыпанной вдоль Периметра Зоны с его наружной стороны. Вал начали возводить около шести лет назад — это была очередная попытка если не приручить Зону, то по крайней мере поставить ей границу. В качестве материала использовали всевозможный мусор, накопившийся в Предзоннике, а рабочей силы — самоселов, неудачливых сталкеров, местных «бичей», всю ту мелкую шелупонь, которая не ленилась махать лопатами и которая сразу сообразила, как на этом деле можно «навариться». Сначала, конечно, все шло по стандартной схеме: завышенные сметы, неоправданные сверхурочные, мертвые души и прочие способы сравнительно безболезненного способа изъятия денег из раздутого бюджета. Но куда важнее для местных оказалась возможность легально работать рядом с Периметром. Под прикрытием копошения множества людей и машин проще простого среди бела дня пройти в Зону и обратно, таща на себе мешки с хабаром. То есть все время строительства Вал выполнял функцию, совершенно противоположную той, ради которой возводился, по факту став открытыми воротами в Зону. Сейчас положение изменилось — как ни затягивали строители сдачу объекта, а с запада Вал все же удалось возвести, и теперь он находился под круглосуточным надзором миротворцев и украинских пограничников. И Алина пока не знала, как это препятствие на пути к генералу Роте преодолеть.
