— Петрович, послушай… Петрович! Ты куда?
— В милицию.
— Погоди, Петрович. Погоди. — Он ухватил-таки ученого за руку и что-то хрипло зашептал.
Ромка с Катькой навострили уши, подобрались к ним поближе и услышали, как лесник говорит:
— Может быть, договоримся по-хорошему?
— Что? — во весь голос воскликнул Алексей Петрович. — Ты что же, предлагаешь мне взятку?
Мужик сразу пошел на попятную.
— Нет, что ты, Петрович. Ты неправильно понял.
— Я все понял правильно. Иди домой и жди участкового.
С шумом хлопнув дверцей машины, орнитолог завел двигатель. Ромка с Катькой оглянулись с заднего сиденья. Лесник стоял посреди дороги и с нескрываемой злостью смотрел им вслед.
Вскоре они вырулили на основную трассу, миновали милицейский пост и помчались дальше.
— Мы в город едем? — спросил Ромка.
— В поселок, в райотдел милиции, — коротко ответил орнитолог.
— У нас в Медовке есть знакомый лесник, так вот он очень любит природу и бережет ее.
Он бы в своем лесу ни за что не допустил такого.
— Выходит, не все лесники одинаковы. Но мне всегда казалось, что Семен не способен на нечестные поступки. Я даже предположить не мог, что он станет торговать заповедным лесом.
— А почему вы не спросили у него, кто это сделал? Вам не кажется, что в первую очередь надо найти и привлечь к ответу браконьеров?
— Еще как надо, только, боюсь, сделать это будет очень нелегко. Семен и сам не знает, кто они и откуда. Приезжали, платили ему деньги за то, чтобы он на все закрывал глаза, — вот и все.
Миновав желтое пшеничное поле, они въехали в небольшой городок, по пыльной дороге подкатили к двухэтажному зданию с облупившейся штукатуркой, на первом этаже которого располагалось отделение милиции. В предбаннике молодая девушка-секретарша выводила громкую дробь на допотопной печатной машинке "Москва". Когда Ромка с Лешкой были маленькими, у них дома тоже была такая машинка, а потом появился компьютер, и мама без всякой жалости выбросила ее на помойку.
— Матвей Васильич у себя? — спросил у девушки орнитолог. Она кивнула. Алексей Петрович прошел в кабинет.
Вышел ученый оттуда вместе с добродушным на вид дядечкой со светлыми спокойными глазами и зычным голосом. Все снова сели в машину и поехали назад в лес. Матвей Васильевич оглядел пеньки, составил протокол, а затем взял с лесника подписку о невыезде.
Потом они отвезли Матвея Васильевича в его поселок и домой вернулись только к вечеру.
Лешка жутко расстроилась, когда услышала о порубленной дубраве.
