— Люди приписывают змеям собственные дурные качества, а ведь они отнюдь не коварны. Практически никогда не нападают сами. Главное — их не трогать. Ведь при укусе змея тоже страдает, а иногда и погибает, и потому она не расходует свой ценный яд налево и направо. Прежде чем напасть, они сначала предупреждают противника: одни шипят, другие гремят, очковая змея раздувает шею, образуя капюшон с характерным рисунком…
— А здесь есть ядовитые змеи?
— Есть. Гадюки.
— Говорят, от гадюк не умирают.
— Когда как. Если вовремя не оказать укушенному помощь, то он может и умереть. К тому же последствия укуса гадюк — самые мучительные, их яд вызывает страшные боли. А ядовитые зубы этих змей укладываются в закрытой пасти, как лезвия перочинного ножика. Встревоженные гадюки молниеносно ударяют верхней челюстью по телу жертвы, зубы мгновенно раскрываются и столь же быстро прячутся обратно.
— Брр. Не хотел бы я быть укушенным гадюкой, — потряс головой Ромка. — А ты не боишься, что тебя укусит какая-нибудь змея?
— Я очень осторожен, к тому же у меня есть сыворотка, — Кирилл наклонился, выпустил ящерицу на волю и подал Ромке руку. — Вставай. Ты сможешь идти?
Ромка, кряхтя, поднялся.
— Смогу.
— Тогда пошли.
По дороге к дому Кирилл рассказал Ромке о змеях еще много интересного, и расстались они добрыми друзьями.
Лешка с Катькой, отмучившись от кухонной работы, в ожидании ребят сидели около домика. Увидев Ромку, обе вскочили и всплеснули руками.
— Ты отчего такой мокрый? Живо переодевайся!
Мимо пробежал сосед, Валерий Сергеевич, и задержал на Ромке внимательный взгляд.
— Ты что, в одежде плавал?
— Так получилось, — ответил Ромка, а девчонкам пожаловался: — Чуть не утонул. И еще одну шишку набил. Вот, полюбуйтесь. Но зато выяснил, что Кирилл ни при чем. У него, оказывается, алиби — он с Лидой и Сергеем на Дону был во время вечеринки, а мы и не знали.
— Значит, у нас остался всего один подозреваемый — Стас, — воскликнула Лешка. — Надо предупредить Артема, чтобы он был с ним осторожней.
— Сейчас предупрежу.
Ромка извлек телефон из полиэтиленового пакета, хваля себя за то, что догадался уберечь его от воды, и нажал на кнопки.
— Темка, как ты?
— Пока нормально, — шепотом ответил Артем, и вслед за тем в трубке раздался его громкий крик: — Стой! Не стреляй!
И тут же прозвучал громкий выстрел.
— Темка! — закричал Ромка. — Темка, кто там стреляет?
Но Артем ничего ему не ответил. А телефон отключился.
— Кто стреляет? Где? В кого? — затрясла брата Лешка. — Что там случилось?
