— Черным, наверное, тоже несладко приходится, — прониклась сочувствием к змее Катька и коснулась рукой гладкой чешуи. — Дай подержать.
— Возьми.
Катька безбоязненно схватила змею, а та выстрелила в нее черным раздвоенным язычком и в упор уставилась черными немигающими глазками. Казалось, они пронизывали Катьку насквозь и читали все ее мысли.
— Она умная, да? Все понимает?
Парень покачал головой.
— Мудрость змей сильно преувеличена. Они не превосходят умом ни черепах, ни ящериц, ни тем более крокодилов. Держи осторожней, а то он начнет вонять.
— Уже! — воскликнула Катька и сморщила нос. — Чувствуете? Ромка, забери его у меня.
Ромка взял у Катьки ужа, помотал им в воздухе, чтобы развеять зловоние, и обратился к студенту.
— А ты что, изучаешь змей?
— Да и ящериц тоже, собираюсь стать герпетологом[1].
— А на каком же факультете ты учишься?
— На биологическом.
— И там есть такое отделение?
— Нет, это очень редкая профессия, которой никто не учит. Змей надо любить, а научиться этому можно у других серпентологов. Я как-то был в Дагестане в змеином заказнике, где содержатся гюрзы, вот там работают настоящие специалисты. А у меня мечта — открыть свой собственный серпентарий.
— Интересно, — протянул Ромка и решил закрепить знакомство. — А как тебя зовут?
— Кирилл.
— Я — Рома, а она — Катька.
— Очень приятно. Ну, пока?
— Кирилл, постой! — удержала парня Катька. — Скажи, неужели тебе охота возиться с этими мерзкими тварями?
Парень остановился.
— Да разве ж они мерзкие? Я считаю, что это потрясающе красивые существа, прекрасные, как любые творения природы. Людям паническая боязнь змей досталась от обезьян — любая горилла удирает даже от чучела змеи. А сколько пользы приносят змеи! Их яд лечит от очень многих болезней и ценится дороже золота. Древнегреческий бог врачевания Эскулап расхаживал с посохом, который обвивал клубок змей. С тех пор змея — это символ медицины, достаточно глянуть на аптечную вывеску. Многие народы обожествляют змей. В Японии, к примеру, полозы-альбиносы, или сиронеби, священны. Славяне верили, что ужи несут удачу их дворам и домам, отводят зло, снимают головную боль и лечат нервные недуги. А смерть змеи, особенно ужа, влечет за собой неминуемую гибель ее виновника. Змеелечением занимались и занимаются многие другие народы.
С возросшим уважением Ромка погладил ужа, обвил им свою шею, приложил к голове.
— Жаль, что у меня ничего сейчас не болит, а то бы на себе проверил лечебные свойства ужа.
