Старушка прикрыла дверь и села на стул — долго стоять она не могла.
— Кто знает, золотые они были или не золотые, я и разглядеть-то их толком не успела. Показалось, что червонцы, а там кто их знает? Ведь в тот самый день война началась. Я как о ней услыхала, тут же забыла об этой коробке.
Серафима Ивановна предложила Ромке стул, но усидеть он не мог, а бегал по домику и подпрыгивал от нетерпения, то и дело поглядывая на печку.
— А потом, потом вы ее не искали? — Не думали, куда ваш муж мог ее деть?
— Думала, — кивнула старушка. — Потом-то у меня времени на раздумья много было. Можно сказать, целая жизнь. Коля-то мой, когда на фронт уходил, верил, что скоро вернется. Я тоже надеялась, что война долго не продлится. А оно вон как обернулось.
Роме до боли стало жалко старую женщину. Он помолчал немножко, не зная, чем ее утешить, но слов не нашел и вернулся к тому, зачем пришел.
— Но письма-то вы друг другу писали! Почему же не спросили о коробке? Почему он вам не написал, куда монеты дел?
— Не решился, наверное. Все письма цензура читала. Или не до того было. Мог и забыть.
— А зачем он перед уходом печку переложил?
— Она дымила очень. Коля боялся, как бы мы с мамой тут без него не угорели.
— Или хотел скрыть тайник. Такая мысль вам в голову не приходила?
— И об этом я думала. Осматривала все. Даже дымоход обследовала.
Ромка подошел к окошку, которое выходило в маленьких садик.
— А в саду не может быть? Сад-огород ведь у вас остался? Не мог он закопать коробку обратно?
Серафима Ивановна покачала головой.
— В огород попал снаряд, и там образовалась огромная воронка. Если Коля закопал коробку, то ее уже не найти.
Но Ромка не собирался отказываться от поисков, а потому с уверенностью заявил:
— Мне кажется, она в доме. В вашем письме еще написано, что перед уходом на фронт он все везде покрасил и побелил. Не потому ли, что устроил тайник в одной из стен?
И тут старушка с ним согласилась.
— Может, и так. Но если он эту коробку с монетками спрятал в тайнике, то, чтобы его найти, надо все стены по кирпичику перебрать. А я свой дом ломать не хочу. Вот когда умру, тогда пусть и ломают, тут охотников много. А мне уже давно ничего не надо. Ты мне лучше о Дашеньке расскажи. Об Андрюше. Я его совсем маленьким видела. Подрос? Такой же, как и ты?
— Подрос, — нетерпеливо ответил Ромка. — Даже очень, до метра восьмидесяти пяти. Ведь ему уже двадцать три года. В газете работает, корреспондентом.
— Надо же, Андрюше уже двадцать три! — покачала головой Серафима Ивановна и взглянула на фотографию на стене. — Значит, он теперь старше моего Коли. Коле-то двадцать лет всего было, когда он на войну уходил.
