Бой часов наконец разбудил несчастную Кейт. Она свернулась на своей жёсткой узенькой постели и расплакалась. Мистер Фродж ничего такого не говорил, он просто хрюкал и делал то, что хотел. Но в чём она виновата? Чем она заслужила такое обращение? Почему она должна просыпаться по ночам от кошмаров и плакать в подушку? Вдруг придёт мужчина её мечты, предложит ей выйти за него замуж, а она оттолкнёт его своим колючим взором, своим страхом?
Кейт решилась. Она оделась и прошла в комнату подруги.
— Кейт, это ты? — Мэй всегда спала чутко.
— Мэй… Ты… помнишь адрес? — тихонечко спросила Кейт.
— Бог мой, ну ясно дело. Что случилось?
— Мне снилось… кошмар приснился.
Мэй всё поняла.
— Тебе нельзя идти ночью, это опасно. К тому же кто-нибудь может заметить и доложить миссис Грейнджер, что ты куда-то уходишь по ночам. Идти надо утром.
— Но… — Кейт осеклась.
— Что?
— Будет же светло…
— Ох, Кейт, — участливо вздохнула Мэй. Она подумала минутку. — Ну может, это наоборот поможет тебе — если ты будешь всё видеть и знать.
— Может быть… — Она сглотнула. — Нет, я никуда не пойду. Извини, что разбудила.
Кейт выскользнула за дверь и вернулась в свою каморку. Но Мэй почувствовала слабину и была как никогда полна решимости довести свою миссию до конца. Она последовала за Кейт.
— Лапонька, ну не бойся. Ты ж завсегда сможешь уйти оттуда, если что не понравится. Джонас — он настоящий джентльмен, если ты попросишь, он отпустит.
Кейт покачала головой.
— Правда-правда, — для пущей убедительности Мэй бешено закачала головой. — Иди, Кейт. Ты же не хочешь всю оставшуюся жизнь бояться мужчин?
— Не хочу.
Она хотела выйти замуж и растить своих детей. Правда, вряд ли кто женится на той, которая уже не девственница, которая опозорена, обесчещена… Но в таком случае, зачем ей всю жизнь помнить тот ужас, что довелось испытать? Может, этот Джонас Хоупли и в самом деле поможет ей.
— Мэй, ты уверена, что он остановится, если я его попрошу?
— Головой отвечаю, — перекрестилась Мэй. — Только губочки с уксусом не забудь, — практично закончила она, а потом вдруг расхихикалась.
— Мэй?
— Я знаю, что говорю, Кейт. Он точно остановится! Он зацеловал меня до беспамятства, и только было расположился у меня между ног, как я поняла, что губку забыла вставить, а я знаешь, такая, никогда про это не забуду, так что целоваться он мастер…
У Кейт горели уши и щёки от бесстыдных откровений Мэй, но она внимательно слушала, надеясь извлечь что-нибудь полезное из истории подруги.
