Солнце клонилось к закату, и Ю сказал, что мы должны заночевать в пещере. Я лег на голые камни, и тут же уснул мертвым сном — сказались все же усталость и напряжение.
На следующее утро мы вновь отправились в путь, и снова шли целый день. Я уж думал, что придется провести еще ночь в горах — но вдруг за ближайшим поворотом мне открылось удивительное зрелище.
Здесь, в этих горах, которые казались мне абсолютно необитаемыми, раскинулся целый городок. Каменные домики вырастали прямо из скал. Когда мы подошли ближе, я увидел, что домики чистые и ухоженные, тут и там между ними возвышаются разноцветные пагоды, в середине стоит высокое сооружение — видимо, храм, и все это утопает в зелени.
— Поздравляю тебя, — сказал Ю. — Вот мы и пришли. Ты прошел испытание дорогой мертвых. Ты смог пройти ее — и остаться живым.
Меня в который раз прошиб холодный пот.
— Как? — спросил я. — Значит, дорога мертвых — это все-таки не метафора? Не все доходят живыми?
— Не все, — подтвердил Ю. — Только те, кому на самом деле нужно оказаться здесь. Я не зря почувствовал, что тебя привела ко мне сама судьба. Судьба дала мне знак, что ты из тех, кто может дойти сюда. Хотя полной уверенности у меня не было. Один раз я уже ошибся, повел сюда человека. Случился обвал как раз там, над пропастью. Меня пощадило, а он погиб. После того случая я зарекся брать с собой попутчиков. Правда, и желающих не было — ведь дорога мертвых чаще всего отпугивает случайных людей. Но с тобой снова решил рискнуть. К счастью, на сей раз риск себя оправдал.
— Но, может, ты, наконец, объяснишь мне, для чего мне нужно было прийти сюда?
— Потому что ты из тех, кто может повернуть время вспять и научить этому других.
Опять он сказал эту загадочную фразу, и опять я ничего не понял.
Мы прошли в ворота монастыря, и я увидел множество людей в ярко-оранжевых одеждах. Многие из них дружески кивали Ю и с интересом смотрели на меня.
Я обратил внимание, что все монахи, или ламы, как их тут называют, были очень молоды. Я уже понимал, что, как и в случае с Ю, внешность может вводить в заблуждение, и все же сказал:
— Я был уверен, что в монастыре живут главным образом глубокие старики. А здесь — молодые люди, почти юноши.
(Тогда я еще не знал, что во многих монастырях Тибета принимают послушниками даже восьмилетних детей — но этот монастырь был исключением).
